Мишель Пейвер - Клятва мстителя [= Клятвопреступник] [litres]

Волк с опаской подошел чуть ближе.

Торак выдохнул ему в морду и заговорил попеременно по-волчьи и по-человечьи. Пришлось подождать, пока Волк наконец ему поверил.

– Он тебя не узнал, – напряженным голосом сказала Ренн.

Торак попробовал улыбнуться, но из-за маскировочной маски, которая стягивала кожу, это было непросто.

– Меня не узнать? – спросил он.

– На тебя страшно смотреть.

Они глянули друг другу в глаза.

– На тебя тоже, – сказал Торак.

Гладкое зеленое лицо Ренн пугающе напоминало лицо ее матери. Она даже двигаться стала иначе. Казалось, что ее тело и руки наполнились какой-то таинственной силой. Тораку даже показалось, что если он прикоснется к ней, то обожжет пальцы.

– Думаешь, получится? – спросила Ренн.

Торак откашлялся и ответил:

– С расстояния нас, может, и не распознают. Но не вблизи. Для нас лучшая защита…

– Не попадаться, – закончила за Торака Ренн.

Она улыбнулась и снова стала похожей на себя.

Опустились сумерки. Над деревьями повисла наполовину съеденная луна, а над белой смолёвкой кружила мошкара. Торак услышал, как высоко на стволе ели пищат птенцы дятла.

– А теперь – заклинание, – сказала Ренн.

В сумеречном свете было видно, как покачивается на сухожилии отрезанная кисть Гаупа. По ней уже должны были ползать муравьи и мухи, но их не было. В этом сила заклятия – ни одно живое существо не могло к ней прикоснуться.

Торак с Волком наблюдали за тем, как Ренн с пучком полыни и рябины в руке приближается к жезлу проклятия. Чтобы не оставлять следов, она ступала по листьям лопухов. Приблизившись к жезлу, села на корточки и, бормоча заклинания, стала хлестать пучком по древку копья.

Течение реки замедлилось. Деревья замерли, словно прислушивались. Тораку показалось, что заклятие повисло в воздухе и давит ему на плечи. Он боялся, что Ренн подобралась слишком близко и оно может просочиться ей под кожу.

Ренн умолкла и с трудом перевела дух.

– Я не могу, – прошептала она.

Торак не мог позволить ей остановиться.

– Можешь! – сказал он.

– Я не настолько сильная.

Торак ждал.

Ренн продолжила. Закончив, тяжело выдохнула, встала и закинула пучок полыни и рябины в реку.

– Сработало? – спросил Торак.

– Не знаю, скоро увидим.

Они отступили, аккуратно заметая следы. У Торака появилось такое чувство, будто из темноты ушло все напряжение.

Волк не спеша подошел к жезлу проклятия, сел и уставился на окровавленную кисть руки, потом без предупреждения схватил ее в зубы, потряс, чтобы убедиться в том, что она мертвая, и потрусил в подлесок, чтобы спокойно ее сгрызть. Вскоре Торак с Ренн услышали в подлеске какой-то шорох и недовольное рычание, а еще через пару секунд над кустами взлетели Рип и Рек, держа в клювах по отгрызенному пальцу.

Торак разжал кулаки.

– Кажется, сработало.

– Может быть, – сказала Ренн.

– Выдвигаемся после захода луны.

Ренн промолчала, но Торак знал, о чем она думает. У них до сих пор не было плана, как пройти мимо постовых Зубров.

В гнезде на стволе ели без устали кричали голодные птенцы дятла. Торак поднял голову и увидел, что их родители мудро выдолбили дупло под трутовиком, который прикрывал его от дождя, а дерево выбрали полое со множеством дыр, так что на случай нападения куницы у них было несколько путей отхода. Торак вспомнил, как Фин-Кединн обучал его маскировке. Первое правило – бери пример с животных.

Отец-дятел с ужином в клюве для своих птенцов сбросил в дупло еду, но, заметив Торака, тут же перелетел на другое дерево и начал громко кричать: кик-кик-кик! «Не смотри на то дерево, смотри на это!»

– Кажется, я кое-что придумал, – сказал Торак.

Зашла луна, ветер стих. Деревья стояли не дыша. Они ждали.

Торак опустился на колени рядом с Волком и сказал ему по-волчьи, что теперь они будут ото всех прятаться, но охота на Укушенного продолжается. Правда, он не был уверен, что Волк его понял.

Встав, Торак кивнул Ренн, она кивнула в ответ, и они пошли вверх по реке, но при этом старались держаться подальше от тропы. Прошли мимо жезла проклятия. Поравнялись со скалами-челюстями. По стволу дерева быстро взбежала белка. Самец косули сорвался с места и исчез, только белый зад мелькнул.

«Хорошо, – подумал Торак, – возможно, Зубров нет поблизости».

Возможно, но не наверняка.

Ренн тихо, словно тень, шла рядом. Волк тоже ступал беззвучно.

Впереди их ждали ели, с развесистых лап клочьями свисал темный мох.