Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

– Ну а что насчёт тебя, Сел? – осторожно поинтересовалась Самара. – Уже разобралась со своими планами на жизнь?

Принцесса прекрасно понимала, на что намекает её подруга. Её намерения стать однажды королевой рассыпались, как замок из песка. Раньше она жила словно по написанному сценарию, теперь же ей не хотелось строить долгоиграющих планов. Она выучила главный урок судьбы – в любую секунду всё может измениться.

– В последнее время я много думала о том, как хрупка и переменчива наша жизнь, – тихо ответила Селена. – Крошечный паук из далёкой пещеры запустил цепь событий, которая перечеркнула все мои ожидания. И что самое смешное, если бы эти самые планы заботили меня чуть меньше, всё сложилось бы совершенно иначе. Но я так помешалась на контроле всего и всех, что решила пойти к Сидре! Ну разве не глупо? А поплатились за это все.

– Сел, ты не виновата в том, что произошло. Ты ведь не думаешь, что злая колдунья придумала усыпить целое королевство именно в тот момент, когда ты постучала в её дверь? Наверняка она годами вынашивала этот план. И Элития в любом случае погрузилась бы в сон. Но при другом раскладе мы бы уснули вместе со всеми. И тогда ты не смогла бы спасти королевство. А я не нашла бы противоядие от укуса паука.

– Возможно, ты права. Ардис как-то сказал мне, что иногда нужно просто покориться своей судьбе. Возможно, всё случилось именно так, как должно было случиться, и каждый из нас, сам того не зная, поступил именно так, как и следовало поступить. Увы, мы никогда не узнаем этого наверняка. А может, и к счастью.

Они какое-то время молчали, прислушиваясь к одинокому щебетанию малиновки.

– А ведь ты так и не ответила на мой вопрос, – заметила Самара.

– Раньше я думала, что моё призвание – стать королевой Элитии. Но лишь потому, что не видела в королевской семье человека, более достойного этой роли, чем я. Но теперь у нас есть Тэм. И мне кажется, что из неё получится самый великий из всех правителей нашей страны. Думаю, мне нужно помочь ей, обучить, подготовить к тому, что её ждёт. Сперва она станет рыцарем, а затем командиром и королевой. И тогда, уступив ей своё место, я смогу тренировать новобранцев в академии.

Принцесса закончила рассказ о своих планах и с довольным видом скрестила руки на груди.

– Бедная Тэм, – рассмеялась её подруга. – Она ведь даже не догадывается, что её ждёт!

– Уверена, у неё всё получится. Её многому научила охота. Она привыкла к ранним подъёмам и стреляет лучше, чем любая из нас. Хоть и допускает иногда промашки. К счастью для меня, – и Селена с улыбкой коснулась шрама на своей ноге.

Поговаривают, что однажды наложенное проклятье всегда возвращается вновь.

Сидру больше не видели в Элитии, её дом со временем разрушился, а несчастные души вернулись туда, где им и полагалось быть. Мадам Редди стала прежней, и принцесса не могла сдержать улыбку каждый раз, когда видела на рынке её смеющееся доброе лицо.

И всё же жизнью Селены до сих пор управляла полная луна. Стоило ей взойти на бескрайнем ночном небе, как женщина теряла свой сон. Она могла часами лежать в постели, мечтая ощутить на своей коже нежный серебристый свет. В такие ночи она тосковала по лесу Блик с его высокими странными деревьями. Это место заменило принцессе дом, когда ей некуда было больше идти. Вот почему раз в месяц она искала покой в дикой природе Элитии, исследуя далёкие холмы и дремучие леса.

В свете полной луны Селена больше не превращалась из единорога в женщину. Теперь она превращалась из женщины в единорога. Её проклятие превратилось в дар. Она наслаждалась своим звериным обличьем с его сильными ногами и шелковистой гривой. Ей больше не приходилось сторониться людей. И, что самое главное, она больше никогда не чувствовала себя одинокой.

Белый единорог смотрел, как над морем сияет огромный шар луны. Солёный ветер ласково трепал его гриву. А затем рядом с ним на холме появилось похожее создание с серебристой шерстью и вьющимся белым хвостом.

– Я уж думала, ты сегодня не придёшь, – обратилась к нему Селена.

– Вы ведь знаете, я не могла не прийти. Полнолуние манит меня так же сильно, как и вас, – тихо ответила Тэм.

КОНЕЦ

Во время написания этой книги я столкнулась с совершенно новым для себя опытом работы в условиях изоляции и ограничений. Я благодарю всех сотрудников компании Scholastic за то, что у нас всё получилось, несмотря на трудности, которые обрушились на нас из-за пандемии. Спасибо Питу Мэтьюсу, Луизе Данхау, Харриет Данли, Лейле Диксон, Люси Пейдж и Тине Миллер за их неоценимый вклад в работу над всей серией книг о единорогах. Я очень благодарна Лиаму Дрэйну за потрясающую обложку. И, конечно же, Фиц Осборн заслуживает отдельных слов моей благодарности! Я рада, что мы смогли поддерживать связь с помощью мощи технологий, и очень надеюсь, что вскоре нам удастся наконец-то увидеться лично.