Элис Хэмминг - Проклятый единорог [litres]

Когда же они остановились, чтобы отдышаться, Тэм повернулась к тёте и спросила:

– Так, а что дальше?

Последняя луна уходящего года всё выше поднималась над дворцом. В эту ночь они смогут наконец разрушить проклятие, и королевство воспрянет ото сна. Надо лишь всё сделать правильно. От волнения у Селены закружилась голова.

– Истинный наследник должен подойти к часам, чтобы луна отбросила на них его тень.

Теперь, когда они преодолели столько трудностей и оказались во дворце, уверенность принцессы вдруг куда-то испарилась. И, судя по всему, это не укрылось от её племянницы.

– Тётя Сел, вы точно знаете, что в том стихе говорилось не о моём отце? – тихо спросила она. – У нас нет права на ошибку.

Женщина медлила с ответом. Слишком многое было поставлено на карту. Они и правда не могли позволить себе рисковать. В её голове звучали слова чародея: «Загляните в свои сердца и честно ответьте, кто достоин этого почётного звания». Она последовала этому совету. Закрыв глаза, принцесса представила на троне своего брата. Он прекрасно ладит с людьми, но разве этого достаточно, чтобы возглавить страну? Она покачала головой и представила на троне себя.

Внутренняя сила и бескомпромиссность помогли Селене выжить в лесу. А её целеустремлённость помогла вспомнить прошлое. Но разве этих качеств достаточно, чтобы взять на себя ответственность за миллионы людей? К тому же она так слепо следовала своим решениям, что ненароком навлекла проклятие на любимую страну. Она снова покачала головой. Корона больше не казалась ей желанной. Принцесса знала, что недостойна трона.

– Тётя Сел? – окликнула её заколдованная девочка. – Я, конечно, понимаю, что у нас ещё полно времени до двенадцати, но вдруг появится Сидра и всё нам сорвёт?

Селене хотелось, чтобы рядом оказался мудрый чародей, который помог бы ей разобраться в своих запутанных мыслях. Но он на пару с Самарой сдерживал армию ведьмы. А решение следовало принять как можно быстрее.

Тогда женщина обратилась за ответом к тому, кто помогал ей долгие годы. Она подняла глаза и отыскала на небе спокойный лик луны. Та сияла ярче, чем когда-либо прежде на памяти принцессы. Она была на её стороне.

Проплывающее облако на миг закрыло луну, и всё погрузилось в полумрак. Но вдруг из-за него показался серебристый сияющий луч. Он скользнул по морю и по далёким холмам Элитии. Затем, повинуясь движению тучи, он перебрался на крышу дворца и наконец остановился на Тэм. Закрученные грани её рога сверкали, точно жемчуг, а шелковистая шерсть переливалась серебром.

Луна дала свой ответ.

Принцесса вспомнила, как эта храбрая девочка вернулась в лес Блик, чтобы принести мазь для единорога. Она без лишних вопросов согласилась отправиться в это полное опасностей путешествие. И главное, ей всегда удавалось сохранить трезвость ума даже перед лицом смертельной опасности.

Тэм унаследовала от отца обаяние и мягкий, приятный характер, а от матери – доброту, смелость и меткость, которой позавидовал бы любой рыцарь. Сомнений не было: именно этой девочке, выросшей на окраине леса, суждено было стать следующим правителем королевства.

Сердце Селены дрогнуло. Она прекрасно знала это чувство: солнце опустилось за горизонт, и полная луна наконец стала полноправной хозяйкой на небосводе.

Заколдованная женщина повернулась к племяннице:

– Это ты!

– Что – я? – удивилась та.

– Тэм, ты – истинный наследник элитианского престола.

Серый единорог так опешил, что отступил на несколько шагов назад. В саду стало совсем темно – луна скрылась за плотной пеленой облаков.

– Как это я? – недоумевала девочка. – Не может этого быть.

Но у принцессы на этот счёт не было никаких сомнений.

– Тебе придётся запрыгнуть на стол. Не переживай, он из камня и точно выдержит единорога. Отсюда твоя тень упадёт точно на часы.

Двери, ведущие во двор, вдруг с грохотом распахнулись, и в заросший сад ворвалась армия Сидры, вооружённая топорами, вилами и сковородками.

Серебристый единорог оцепенел, бросая взгляд то на приспешников ведьмы, то на стол, то на Великие лунные часы. Селена подбежала к ней и легонько подтолкнула, чтобы вывести из ступора. Поняв, что мешкать нельзя, заколдованная девочка запрыгнула на большой мраморный стол.

Толпа подступала, и теперь дело оставалось только за луной. Налетевший порыв ветра отогнал облака, и на фоне огромной Ледяной луны появился чёрный силуэт единорога.