Лори Форест - Черная Ведьма [litres]

– Кто это – Зефир? – озадаченно спрашиваю я.

– Моя приёмная дочь, маг Гарднер, – не вдаваясь в подробности, отвечает проректор. – Она фея воздуха. И сейчас далеко отсюда. В землях Ной. С моим братом Фейном.

– Как поживает Фейн? – сердечно интересуется профессор Кристиан.

– Ему нравится на востоке, – не менее сердечно отвечает проректор. – Он разводит драконов.

– Для охоты? – удивляется Кристиан.

– Нет, ты же знаешь, каков Фейн, – лукаво улыбается проректор Квиллен. – Драконы – его лучшие друзья.

Профессор Кристиан смеётся.

– Так вот, – поворачивается ко мне проректор. – Зефир в безопасности. Пока. – Задумчиво взглянув на Тьерни, она качает головой. – А сколько ещё прячется… А теперь… – она вздыхает, – придётся вызволять всех вас. – Снова покачав головой, она задумчиво поджимает губы: – Не бойтесь, маг Каликс. У нас везде друзья, как оказалось. – Взглянув на профессора Кристиана, она спрашивает: – Говорят, кто-то разбил драконьи клетки из эльфийской стали. Ты ничего не слышал?

– Здесь поработал маг пятого уровня, Лукреция, – улыбается профессор Кристиан уголком рта.

– Маг Гарднер, – пронзив меня пристальным взглядом, интересуется проректор, – у вашего брата, случайно, не пятый уровень? – Я открываю рот, чтобы как можно убедительнее солгать, но проректор не в настроении ждать. – И заклинание использовали секретное.

– О! Наверное, из совершенно секретных военных архивов, – предполагает профессор Кристиан.

– Как хорошо, что ты мне напомнил, Джулиас! – снова переводит на меня взгляд проректор. – Недавно выяснилось, что пропал военный гримуар. Никак не могут найти. – Она впивается в меня острым взглядом. – Маг Гарднер, вы, случайно, ничего об этом не знаете?

Я уже едва дышу. Все наши тайны раскрыты.

Они знают обо всём, кроме белой волшебной палочки. Хоть что-то нам осталось.

Профессор Кристиан весело смеётся:

– Лукреция, ты же понимаешь, что эти девушки ни о чём таком слыхом не слыхивали.

– Да, верно, – соглашается проректор. – Это я по глупости. Они ведь были вчера вечером у меня, Джулиас. И маг Гарднер, и её братья. Оба.

– А зачем ты их вызывала, Лукреция? – подыгрывает ей профессор Кристиан.

– У маг Гарднер задолженность по оплате за обучение. А с её младшим братом мы обсуждали приём в гильдию оружейников. – Она устало опускает голову. – Весь вечер просидели у меня в кабинете.

– Не жалеешь ты себя, Лукреция!

Проректор закатывает глаза и прищёлкивает языком.

– Это бесконечная история.

– Что ж, всё это очень кстати, – отмечает профессор Кристиан. – Тем более что гарднерийцы расспрашивают всех магов пятого уровня, хотят знать, где они были вчера вечером. Хорошо, что у маг Гарднер и её братьев есть алиби.

Потеряв дар речи, я молча смотрю на собеседников.

Проректор Квиллен приподнимает уголки рта в одобрительной улыбке.

– Добро пожаловать в Сопротивление, маг Гарднер! – говорит она.

Чтобы книга увидела свет, требуется помощь очень многих. Мои помощники – читатели, редакторы, писатели – очень талантливые люди.

В первую очередь хочу поблагодарить моего мужа Уолтера, который много лет меня поддерживал, помогал заботиться о детях и подростках, читал, редактировал и жил практически вдовцом при жене-писательнице. А как он помогал мне искать информацию о деревьях!

Огромное спасибо моей дочери Уиллоугби за её всегда честные и уместные комментарии, моей дочери Шулер за её помощь в редактировании и прекрасные идеи и дочерям Александре и Тейлор за то, что смирились с моим желанием писать и помогали мне «оборонять нашу крепость».

Спасибо моим родителям, Мэри и Ною Секстон, за то, что подбадривали меня, за их энтузиазм и интересные подсказки.

Спасибо группе писателей Берлингтона: Кам М. Сато, Кимберли Энн Хант и Денизе Холмс – трём моим самым любимым писателям и талантливым редакторам; чудесной Диане Декстер – моему редактору, читателю и доброй подруге; невероятной Еве Гумпрехт – известному писателю и редактору; всем сотрудникам издательства Harlequin TEEN, благодаря их помощи моя книга увидела свет; Лиз Цундель – читателю, редактору и бесконечному источнику моральной поддержки; Лесли Уорд – за её комментарии и поддержку, когда книга только зарождалась; моей свекрови Гейл Камарас, моей золовке Джессике Бауэрс (если бы не она, ничего бы не произошло); моим братьям Джиму и М. Дж. Брэю, моим самым первым читателям; Бронвин Фриер, моему гениальному другу, который научил новичка форматировать тексты; Анне Лохтер; Танусри Прасанна; замечательным писателям и редакторам Диане Паркер и Кейн Гилмор, участникам семинара писателей Берлингтона; Лоррейн Бенсивенго Цифф за исключительное редактирование и поддержку; Сюзанне Шрив, Кристал Цивон; Джеффу Хьюитту и всем, кто читал и комментировал различные отрывки моих произведений или все книги целиком. Спасибо, Бинбэг, что одолжил мне своё писательское мастерство и чувство юмора!