Гарри Гаррисон - Крыса из нержавеющей стали спасает мир

– У меня есть карманный передатчик, но почему… – Он вынул знакомую машинку из халата.

– Сначала сделайте, объяснения потом. Мы с Анжелой просто взорвемся, если вы этого не сделаете.

Я принес краски, написал «Включить на передатчике», затем «Темпоральная спираль. Вскрывать осторожно» на машине. Через несколько минут после ЕГО отбытия с Земли, которое было отмечено на временной развертке, мы запустили груз с большой темпоральной спирали. Койцу наговорил запись под мою диктовку, и только после того, как весь груз ушел в прошлое, я глубоко и удовлетворенно вздохнул.

– Мы спасены, – сказал я, – а сейчас бы неплохо выпить того, что вы мне обещали.

– Я не обещал…

– Это не имеет значения.

Койцу что-то пробормотал себе под нос и чесал в затылке, пока я готовил напитки нам с Анжелой.

Мы чокнулись, смочили пересохшие глотки и теперь улыбались с довольным видом.

– Как хорошо, – сказал я, – сколько веков прошло с тех пор, как я в последний раз выпивал.

– Итак, в конце концов все проясняется, – сказал Койцу удовлетворенно.

– Ничего, если мы посидим, пока будем слушать? Мы так устали за последние несколько тысячелетий.

– Да, пожалуйста. Позвольте, я опишу ход событий. Они предприняли временную атаку на Корпус, и очень удачную. Остались вы и я.

– Все правильно. Хотя, как только я отправил тебя в 1975-й год, я увидел, что все стало по-прежнему. Очень удивительно. Всего мгновение я был один, затем лаборатория заполнилась людьми, которые и не знали, что их нет.

Мы провели большую работу по управлению техникой трасс времени, на достижение нужных результатов ушло почти четыре года.

– Вы сказали – четыре года?

– Почти пять, если быть точным. Трассы очень удалены и трудно управляемы, многие к тому же переплетены.

– Анжела! – воскликнул я, внезапно поняв. – Ты никогда не говорила мне, что была здесь одна пять лет.

– Я не думаю, что тебе нравятся женщины старше тебя.

– Я обожаю их, если они – ты. Ты была одинока?

– Ужасно. Вот почему я добровольно отправилась за тобой. У Инскина был доброволец, но он сломал ногу.

– Дорогая, держу пари, что знаю, как это произошло! – Она не умеет краснеть, но тем не менее опустила глаза.

– Давайте проследим ход событий дальше, – сказал Койцу. – Вот что произошло. Мы проследили тебя из 1975-го в 1807-й год, а также ЕГО и его шпионов. Там была петля времени, аномалия некоторого рода, которая в конце концов замкнулась в кольцо. Можно сказать, что она была готова взорваться вместе с тобой, заключенным внутри, но в последний момент удалось дать дополнительную мощность спирали, чтобы предотвратить запечатывание петли, прежде чем она исчезнет. Именно тогда Анжела отправилась к тебе с координатами для твоего следующего 20 000-летнего прыжка за НИМ. Ты должен был последовать за НИМ, потому что таким образом можно было контролировать твой прыжок. Хотя ход истории был известен к тому времени и мы знали, чем все кончится.

– Вы знали? – спросил я, чувствуя, что что-то где-то упустил.

– Конечно. Природа атаки была известна, хотя вы должны были до конца сыграть свою роль.

– Вы можете объяснить еще раз? И помедленнее.

– Конечно. Ты пытался сорвать ЕГО операции дважды в глубоком прошлом и, в конечном итоге, переключив его машину, послал ЕГО в мрачные для Земли времена. ОН потратил большое количество времени, почти две сотни лет, продвигаясь к власти и объединяя ресурсы всей планеты. ОН был гений, хотя и сумасшедший. И смог это сделать. ОН тоже помнил тебя, Джим, и, несмотря на двухсотлетний срок, не забыл, что ты – ЕГО враг. Таким образом ОН начал временную войну, чтобы уничтожить тебя раньше, чем ты сможешь устранить ЕГО, устроив тебе ловушку на планете, готовой к уничтожению атомными взрывами.

Оттуда ОН вернулся в 1975-й год, чтобы атаковать Корпус. Ты последовал за НИМ, и ОН ушел в 1807-й, приготовив там для тебя петлю времени. Я не знаю, куда ОН планировал отправиться оттуда, но его планы изменились и ОН отправился на 20 000 лет вперед.

– Да, я это сделал, изменив настройку ЕГО спирали как раз перед тем, как он ушел.

– На этом все кончилось. Теперь можно расслабиться, и я хочу выпить вместе с тобой.

– Расслабиться! – Это слово вырвалось из моего горла вместе со странным неприятным звуком. – Из того, что вы сказали, я могу заключить, что это я начал атаку на Корпус, изменив настройку темпоральной спирали, которая послала ЕГО в мир, где ОН начал операцию по уничтожению Корпуса.