Гарри Гаррисон - Крыса из нержавеющей стали спасает мир

– Ты проиграл в последний раз, – сказал ОН, подло ухмыляясь мне с экрана.

– Я всегда ждал этого разговора, – сказал я, затем обратился к Анжеле на языке, которого ОН не понимал: – Остались еще гранаты?

– Я говорю, а вы будете слушать, – сказал ОН.

– Я весь внимание, – сказал я ЕМУ. – Взорви эту дверь, – обратился я к ней.

– Я разместил всех людей, которые мне нужны, в надежном месте в прошлом, где нас не найдут. Я отослал туда все нужные машины, послал туда все необходимое для постройки темпоральной спирали. Я ухожу последний, и, когда я уйду, спираль саморазрушится.

Взорвалась граната, но дверь осталась целой. Анжела расколола ее разрывными пулями. ОН продолжал говорить, как будто ничего не произошло.

– Я знаю, кто ты, маленький человечек из будущего, знаю, откуда ты.

Тем не менее я уничтожу тебя до того, как ты родишься. Я уничтожу тебя, мой личный враг, и после этого прошлое, и будущее, и вся вечность будут мои, мои!

ОН орал и размахивал руками, а тем временем дверь упала, и я первым ворвался внутрь. Мои пули крушили деликатную механику спирали, бомба с надписью «ОН» сверкнула в воздухе. Но ОН уже использовал темпоральную спираль – ее зеленый цвет угасал – ОН ушел, спираль осталась, уже никому не нужной.

Моя бомба разорвалась и причинила больше вреда нам, чем тому, кто только что исчез и кому она предназначалась. Мы попадали на пол, когда смерть просвистела над нами. Когда мы подняли головы, спираль рассыпалась и дымилась.

ОН заговорил снова, в то время как ствол моего пистолета был нацелен на НЕГО.

– Я сделал эту запись на тот случай, если мне придется вас покинуть, за что прошу извинить. – ОН захихикал над собственной плоской шуткой. Теперь я ушел – ты не сможешь последовать за мной, но я могу проследить тебя сквозь время. И уничтожить. С тобой другие мои враги, и я хочу, чтобы они тоже увидели мое величие. Они умрут, вы все умрете. Я контролирую миры, вечность, уничтожаю миры. Я уничтожу Землю. Я оставляю вам время, чтобы все обдумать и страдать. Вы не сможете избежать этого…

Через час все ядерное оружие на этой планете будет взорвано…

Земля будет уничтожена.

Надо было удовлетвориться хоть чем-то, и я сделал один выстрел, взорвав этот проигрыватель, откуда звучал ЕГО ненавистный голос. Аппарат разлетелся облаком осколков пластика и элементов электроники. Страшный смех был прерван на середине. Анжела пожала мою руку.

– Ты поступил очень правильно, – сказала она.

– Но не совсем хорошо. Мне очень жаль, что я втянул тебя в это дело.

– Я бы не хотела, чтобы случилось по-иному. Что бы ни случилось с нами, мы будем вместе.

– Звучит так, словно с вашими людьми может произойти что-то ужасное, – сказал Диян. – Мне очень жаль.

– Не над чем горевать, мы все в одинаковом положении.

– В каком-то смысле да. Остался час. Но Марс спасен, и тот, кто умрет здесь, утешится хоть этим. Наши семьи и наши люди будут жить.

– Если бы я мог сказать то же самое, – сказал я с невыразимой грустью, подняв пистолет и застрелив двух врагов, которые пытались ворваться сквозь изломанную дверь, – затерянные здесь, мы потеряны для всего времени.

Мы, еще живые сейчас, скоро сгорим, как свечи.

– Разве мы не можем ничего сделать? – спросила Анжела.

– Ничего не могу придумать. – Я пожал плечами. – Мы не можем обезвредить водородные бомбы. Оборудование темпоральной спирали уничтожено.

Нам нужна новая темпоральная спираль, но ее негде взять, если только она не упадет к нам с неба.

Эхом моим словам послужил треск наверху. Я откатился и принял выжидательную позицию, думая, что это новая атака, но это оказалось большой зеленой металлической коробкой, которая повисла в воздухе. Анжела смотрела на меня, широко раскрыв глаза.

– Если это темпоральная спираль, то хотя бы объясни, как ты это делаешь.

Впервые в жизни я промолчал, а потом и вообще лишился дара речи, поскольку коробка начала опускаться перед нами, и, прежде чем она окончательно опустилась, я прочел надпись на ее боку: "Темпоральная спираль.

Вскрывать осторожно". Два гравитатора, прикрепленные к ней, временное приспособление, управляющее ими при спуске, маленький радиопередатчик, также прикрепленный к коробке с криво выведенной надписью «Включить на корпусе». Я застыл и сидел, моргая, тогда как всегда практичная Анжела вышла вперед и нажала кнопку включения. До нас донесся звучный голос профессора Койцу:

– Я предлагаю вам пошевеливаться, бомбы, как вы знаете, должны скоро сработать. Меня просили передать тебе, Джим, что аппарат, который приведет бомбы в действие, расположен в этой комнате, за консервными банками. Он выглядит как портативное радио, поскольку и является таковым. Если его выключить, то бомбы сейчас же включатся. Что будет, конечно, очень неудобно.