Джей Болтон - Охотник

Ночью никто не сомкнул глаз. Лишь, когда зарделся рассвет, Дианора задремала возле маленького костерка. Смерть Хендрика совсем ее сломила.

Отныне она не хотела ничего, кроме одного – открыть глаза и оказаться в отцовском дворце в Тарантии.

Когда девушка проснулась, то первое, что она увидела, был невысокий холмик свежей земли. На могиле лежал арбалет следопыта.

Дианора, опустившись на колени, робко провела дрожащими пальцами по полированному дереву ложа, и вдруг вспомнила, как нежно Большая Лапа касался своего оружия…

– Он сам его сделал,- тихо сказал Кот.- Возился с ним несколько лун… Говорил, что лучшего арбалета нет во всей Аквилонии.

– Хендрик скромничал,- вздохнул Конан.- Лучше этого самострела я не видел нигде.

– Как его убили? – не оборачиваясь, спросила она.

– Свернули шею,- коротко ответил киммериец.

– Руками,- подтвердил Кот,- сначала они с ним схватились – по следам видно, топтались долго. Потом Хендрик упал… и больше уже не поднялся.

– Нам уже пора уходить,- напомнил им Солиус.

– Погодите,- Дианора напряженно глядела на арбалет.

Неожиданно она поняла, что уже давно должна была сделать, и сердце девушки бешено заколотилось.

– Мы возвращаемся,- взяв себя в руки, объявила она.

– Нет! – тут же выкрикнул Клодий.

– Нет! – одновременно рявкнул Конан.

Киммериец и колдун уставились друг на друга. Чародей покраснел, тонкие губы его скривились – казалось, он вот-вот заплачет. Варвар был мрачен, спокоен, только в глубине его глаз тлел огонек едва сдерживаемой ярости.

– Хватит смертей! – закричала на них Дианора.- Я вела себя как девчонка, когда решилась на эту затею! Каким золотом я оплачу смерть двух людей, доверившихся мне?!

– Они знали, куда идут,- попытался успокоить ее Кот.

– Послушай меня,- тяжело роняя слова, заговорил киммериец.- До сих пор это все было только твоим делом, в котором мы тебе помогали. Сейчас положение изменилось, кто-то хладнокровно убивает наших друзей. Если кто хочет вернуться, удерживать никого я не стану, но пойдете вы без меня!

– Я с тобой, Конан,- бросил Солиус.

– Я тоже,- хищно ощерился Кот.- Сет и Митра! Клянусь, он от нас не уйдет!

– Но ведь мы не можем вслепую гоняться за ним…- сказал Конан, все еще глядя на Дианору.

– А в этом нет надобности,- вступил в разговор Клодий.- Надо идти дальше по Тропе, держаться вместе, и тогда убийца сам выйдет к нам. Вместе его и встретим.

– Колдун, ты, наверное, все же повредил себе разум,- нехорошо усмехнулся Кот.

– Нет, Кот, на этот раз он прав,- покачал головой Конан.

То, что Дианора оказалась одинока в своем стремлении скорее вернуться к Черной Реке, не слишком ее уязвило. Наоборот, она испытала странное облегчение. Теперь их безумный поход обретал смысл – мщение!

– Колдун прав,- повторил Конан.- Вы пойдете все вместе. Думаю, наш приятель не рискнет напасть на четверых.

– Четверых? А как же ты?…

– Я буду поблизости,- киммериец улыбнулся, и Дианора, увидев его улыбку, содрогнулась.

«Мне следовало поспешить. Идти им оставалось не так уж далеко, нужно не пустить их к Источнику.

С другой стороны этот Конан бросил мне вызов. Хотя он говорил негромко, но говорил он для меня, будто знал, что я могу его слышать. Может догадывался… И я не мог отказаться. Но и допустить, чтобы колдун добрался до Источника, я тоже не мог! Суть-то именно в чародее. Остальным вообще невдомек, куда и зачем их ведут.

Я мог бы убить только мага, но я все-таки был охотник.

Долг или честь?

Нет, наверное, после вчерашней схватки я совсем разучился мыслить!

Управлюсь с варваром, и займусь остальными.»

Валлан молча смотрел на грязного, одетого в какие-то лохмотья человека, который сидел за столом в его комнате и с чавканьем жрал. Именно жрал – со звериной жадностью поглощал пищу, не делая разницы между чечевичной похлебкой и хлебом.

Еще месяц назад этот грязный оборванец был графом, который славился своей гордыней и чопорностью.

В недобрый час королевская воля послала его на границу.

Как звали графа, сидящего сейчас перед ним, Валлан не помнил. Это не имело значения.

– Значит, Клавдий мертв? – ровным голосом переспросил он.

Человек оторвался от кувшина с вином и взглянул на Валлана осоловелыми глазами.

– Да, я же говорил… Бедняга не вынес пыток. Его привязали к столбу и издевались над ним целый день. Когда он умер, ему отрубили голову, насадили на копье и долго показывали толпе, а тело бросили псам… Мне просто чудом удалось бежать. Мысль о том, что я буду следующим, наверное, придала мне сил: я сумел освободился от пут и, убив часового, укрылся в лесу. Помню все очень смутно: куда шел и сколько… Погоня за мной была, и как мне удалось их сбить со следа – до сих пор не пойму. Да, мне повезло! Не представляю, как бы я выжил в пиктских дебрях, находясь в здравом уме!