Паоло Бачигалупи: Затонувшие города [litres]

– Объединенный патриотический фронт погибнет, но его солдатам потребуется надежная гавань. Им нужен лидер, – Тул рыкнул и снова посмотрел на Малю, – я воевал на семи континентах, но ни разу за свою собственную территорию. – Он оглядел здания. – Там, где ты видишь ужас, я вижу… святилище.

Он выпрямился.

– Идите. Армия Бога всего в нескольких кварталах, и другие вожди тоже приближаются. Вернуться сюда вы сможете не скоро.

– Что ты будешь делать? – спросила Маля, – ты же погибнешь.

Тул рассмеялся.

– Я никогда не проигрывал войну. И эту тоже не проиграю. Эти дикие необученные солдаты никогда не сражались на настоящей войне. Когда я закончу, они будут кричать мое имя с крыш, – он снова рыкнул.

Маля взглянула на Тула. Ей показалось, что она впервые видит его истинное лицо: не смесь разных созданий, а одно, единое существо, созданное для войны. Он оказался дома.

Выстрелы эхом отражались от стен. Несколько ударов, потом еще. Загрохотала артиллерия, и солдатики бросились к лодкам.

– Идите, – сказал Тул, – быстро! Пока у вас еще остался шанс. Вперед!

– Пошли! – яростно закричал Ошо. – Пошли!

Маля все еще медлила, и Тул просто поднял ее и посадил в лодку. Солдатик по имени Аист завел двигатель, и они быстро уплыли от получеловека.

Маля оглянулась. Тул поднял руку, прощаясь, а потом отвернулся и бросился в канал, тут же исчезнув из виду. Маля смотрела ему вслед, желая ему удачи.

Лодки быстро шли по каналу, оставляя за собой пенный след. Впереди гремели выстрелы.

– Вот и оно, – пробормотал Ошо.

– Мы туда попадем? – спросила Маля.

– Они пройдут близко.

Двигатель взвизгнул, когда Аист дал полный газ. Ошо бросил Малю на дно лодки, прикрыв собой. Пули свистели выше. Мальчики из Объединенного патриотического фронта лежали рядом, отстреливаясь. На Малю падали гильзы.

Они стреляли в передовой отряд Армии Бога, не жалея патронов, а потом прошли мимо, и Ошо потребовал отчета.

Маля выпрямилась, пытаясь понять, что происходит. Солдатик без ушей быстро латал пробоины в борту лодки, пытаясь удержать воздух внутри. Маля наклонилась к нему.

– Чем помочь?

– Зажми эту дыру рукой, – мальчик показал ей одну из пробоин, – и эту тоже. Я найду изоленту.

Он покопался в сокровищах и вернулся с сумкой. Раскрыл ее и нашел там изоленту.

– Последний раз мы ее на тебя лепили, – ухмыльнулся он. Маля попыталась понять, не угроза ли это, но мальчик, как щенок, себя не контролировал. Он едва ли не подпрыгивал на месте.

– Я – Ван, – сказал он, залепляя пробоины. Пули снова засвистели, но мальчик не переставал улыбаться. Просто делал свою работу, как будто в мире не было занятия лучше, чем нестись на лодке по каналу, когда за тобой гонятся враги.

Наверное, он просто сумасшедший.

Но потом, посмотрев на остальных солдатиков, Маля поняла, что они все такие же, как Ван. Их переполняла энергия. Их радовало то, что они делают.

Они уходили отсюда. Уходили все. Рвались навстречу ветру, и глаза у них горели ярче, чем когда-либо. Целый отряд солдатиков гнался за будущим, которого у них не должно было быть.

Их заметили часовые Объединенного фронта. Вскинули ружья, но Ошо поднял флаг. Часовые пропустили их. Маля и солдатики прошли мимо на трех лодках.

Маля смотрела на пропускной пункт, думая, как странно просто пройти мимо них. А что, если кто-то ее увидит, если спросит, что ошметок делает рядом с солдатами Объединенного фронта? А потом они миновали последние посты и оказались в гавани Потомака, и Малю навсегда перестали волновать и Объединенный патриотический фронт, и другие вожди и их армии.

Перед ними расстилалась открытая вода, синяя с белым, и по волнам плясали солнечные зайчики. По всей гавани поднимали паруса клипера, готовясь к отходу. Некоторые уже двигались, и их белые паруса бились на ветру. Она увидела, как один из кораблей встал на подводные крылья и полетел вперед.

Это было красиво – как будто летящая птица.

– И что теперь? – спросил Ошо.

Маля оглядела гавань. Выбрала цель.

– Туда.

Это был стройный, быстрый, роскошный корабль. Сверкающий белый корпус, белоснежные паруса. Богатый торговец, скупивший кучу мусора и уходящий от войны, которая снова захлестнула город.

– Ты уверена? – спросил Ошо.

– Они похожи на тех людей, с которыми торговала моя мать.

Ошо отдал приказ, и их лодка поскакала по волнам, приближаясь к выбранному Малей кораблю. Она смотрела на блестящий корабль, вспоминая, как много лет назад стояла в гавани Потомака, умоляя миротворцев вернуться.