Паоло Бачигалупи - Затонувшие города [litres]

– Где лейтенант? – заговорили они.

– Его сместили, – ответил Ошо.

– Кто? – спросил Аист.

– Я, – ответил Ошо. Указал на Малю и Тула: – И они. Теперь мы все вместе.

Наступила долгая тишина. Ошо смотрел Аисту в глаза, пока высокий мальчик не кивнул согласно.

– Хорошо.

Ошо начал отдавать приказы остаткам отряда. Кого-то он отправил собирать патроны, кто-то как следует перевязал его ногу. Потом, поставив Малю и Тула в центр, все двинулись вперед плотной толпой.

Маля в ужасе оглядывалась – отряд вышел прямо на середину территории Объединенного фронта. Солдаты бегали туда-сюда, готовясь к финальной битве, которую не могли выиграть, и ни у кого не было времени на вооруженный отряд, который явно двигался куда-то по делу. Они вышли наружу, щурясь от яркого солнца. В дальнем конце озера Маля видела устье реки и море. Цель манила ее.

Упал еще один снаряд. Купол дворца треснул и просел. Солдатики завопили, разбегаясь в разные стороны, но Ошо продолжал раздавать приказы. Он велел им спускаться по ступеням к воде. Маля увидела торговцев, которые продолжали грузить мусор на свои лодки.

Она указала на них, Ошо кивнул и выкрикнул еще несколько команд. Все приготовились к бою, но тут вперед выступил Тул.

Он походил на ураган. Только что он был рядом с Малей, но в следующее мгновение оказался уже среди торговцев и их охраны, разметав их в стороны. К тому времени, как Маля и солдатики добрались до лодок, охранники барахтались в воде или разбегались в разные стороны, безоружные и безобидные.

Маля и солдатики погрузились в лодки и завели моторы. Тул вскочил на борт. Лодка опасно накренилась под его весом, но потом выровнялась, и они поплыли по озеру, следуя указаниям Мали, а потом вошли в канал.

В городе суетились. Все готовились к нападению Армии Бога. Штатские искали укрытие, прятали последние пожитки. Солдаты готовились к обороне.

Все это напомнило Мале то время, когда в город ее детства пришли вожди. Она умирала от ужаса, помнила, как войска захватывают здание за зданием, убивают всех, кто сотрудничал с миротворцами. Выводят людей на деревянные настилы и казнят. Мама пыталась спрятать ее, пока не пришли солдатики.

А сейчас все случится снова. Объединенный патриотический фронт падет, и его место займут новые вожди, и будет новая резня.

Впереди показался ее старый дом. Маля указала на него, и Ошо кивнул.

– Да. Так я и думал.

Лодки остановились. Около двух дюжин солдатиков выскочили на берег и ворвались в здание. Маля нажала на тайные кнопки в стене, молясь Норнам.

Дверь открылась.

Перед ней был склад. Коллекция матери, трофеи отца – все осталось цело. Никто не успел ничего тронуть. Даже Штерну не хватило времени что-нибудь предпринять. А может быть, лейтенант ничего ему и не рассказал. Все было здесь. Картины, статуи, древние книги. Сокровища мертвого народа.

– Собирайте все, – сказала Маля, – берите как можно больше. Все, что влезет.

Они набрали полные охапки мусора. Старые мушкеты. Серая и голубая форма. Знамена со звездами на синем фоне. Пожелтевшие клочки пергамента. Все, что они нашли нетяжелого, что влезло бы на лодки.

– Это сработает? – спросил Ошо, когда они свалили очередную партию предметов искусства на деревянный настил у лодок. – Ты думаешь, мы сможем это продать?

За Малю ответил Тул:

– Твои солдаты будут нас охранять, а Маля – торговаться, так что должно получиться. Вы купите себе свободу.

Маля посмотрела на Тула. Что-то в его голосе ей не понравилось.

– Ты тоже, – сказала она, – мы все выберемся. Здесь хватит купить свободу всем нам.

– Нет, – Тул покачал головой. – Они не любят таких, как я. Я найду другой путь.

– Но… Что с тобой будет? Ты не можешь здесь остаться.

Тул почти улыбнулся.

– Позволь мне самому решать. В Затонувших городах не место тебе, но я… – он замолчал и понюхал воздух, – здесь пахнет домом.

Маля с дрожью вспомнила слова полковника Штерна о том, что получеловек не может жить без хозяина.

– Ты не собираешься убить себя, – спросила она, – как тот, другой? Как другой получеловек? Который возвращался снова и снова, пока его не убили.

Тул сверкнул клыками в дикой улыбке и присел рядом с ней. Он дотронулся до ее щеки, и это прикосновение было неожиданно нежным.

– Не бойся, – пророкотал он, – я – не жертва войны. Я ее господин.

Он посмотрел на канал и на людей вокруг. Солдаты суетились, как муравьи в потревоженном муравейнике. Тул прижал уши, и его ноздри дрогнули.