Сергей Калашников - Оператор совковой лопаты

Взгляд невольно концентрируется на лодочке, наполненной мужчинами, что приближается со стороны верховий. Один гребец стоит на корме и управляет единственным веслом, как заправский гондольер. Эти сооружения появились после опытов Хрупкого Кремня с «однобокими» поплавками для катамаранов и тримаранов. Если такую посудину гнать по воде, то она норовит повернуть вбок, и если грести именно с этой стороны, то так на так и выходит. Для перевозки грузов или пассажиров это оказалось удобно, и венецианские гондолы прижились как суда коротких линий.

– Кассуга работничков везет, – пояснила хозяйка, снова проследив за Мишкиным взглядом. – По иголке в день нанимаем. Или за крючок рыболовный. За два – шило без рукоятки. Ножик можно за неделю заработать, а чтобы получить топор, это месяц придется трудиться. Так что у нас так: где какие крупные мероприятия, зовем мужчин из ближних поселков.

У Карасика новости. Он весь перемазан какой-то стойкой краской, отчего, в зависимости от угла падения света, его руки выглядят в нескольких насыщенных тонах. Марганцовка. Поташ, который на углежогне добывают промышленно, поскольку золы и тепла для упаривания раствора там хоть завались, этот юноша калил с чем попало. И на воздухе, и в закрытой посуде. А потом растворял в единственном на весь город прозрачном стакане, что камнерез Облом выточил из куска горного хрусталя. Цвет одного из растворов привлек его внимание.

Короче, перманганат калия получился достаточно чистым. И для Мишки это знаковое событие. Во-первых, отличное средство для промывания ран, во-вторых – окислитель, в смеси с которым что только не взрывается, а уж вспыхивает, считай, все подряд, что только способно гореть. Но что особенно важно – формула этого вещества вспомнилась сразу. Калий марганец о четыре. Любой малолетний пиротехник ни с чем ее не спутает.

А поскольку получается это вещество из черного камня, применяемого для легирования стальных сплавов, то ясно, что присадкой является марганец, который они в чистом виде уверенно получают.

Надежно установленные химические соединения – это основа аналитической химии. После воды, соли и поташа это четвертое такое вещество. Есть еще два, теперь три, чистых металла, хотя еще серебро забыл. Ну и несколько золотых монеток он привез и насчет платины кузнеца озадачил. Не забыл прихватить еще свинца и олова. Но с точки зрения аналитики эти вещества не особо перспективны. Хотя серебро вроде как с чем-то реагирует.

Представил Карасику стеклодува, объяснил, что, пока тот не наделает химической посуды, всякой ерундой, типа создания оконных стекол, не стоит баловаться. А уж из чего будет сварена масса, – так мастер сказал, что найдет ингредиенты в любом месте. Мишке надо делать пушку, а песочка из речки привезут и без него.

Была и пара забавных новостей. Болотные Лисицы притащили кучу того самого «золота», про которое Мишка давно знает, что это соединение железа с серой. Жаль, что точную формулу не помнит. А еще один индеец принес мешок мышиного дерьма. Карасик дерьмо сначала бросил в воду и обратил внимание, что сосуд немного остыл. А потом выпарил профильтрованный раствор. Вот такие кристаллики получились.

Кристаллики – это хорошо. Косвенное указание на чистое вещество. И понятно, что селитра, только неизвестно какая. Из фекалий, кроме нее, родимой, вроде как ничего не извлекают. На память приходят калийная и натриевая. Но ведь могут быть и другие. Или смесь. Для аналитики это не совсем хорошо, но опять окислитель. Словно намек на необходимость делать пушку и заряжать ее порохом.

И как это столько помета удалось собрать? Мыши ведь не в одном месте гадят, и не помногу. Представил себе «добытчика», ползающего по лесу на четвереньках с пинцетом, и умилился.

В бумагодельне настроение удрученное. Испортили листовую решетку, что еще Мишка делал из листа нержавейки. Она значительно уступает новым, сплетенным из медных проволочек, но считается, что работающего ею благословляет душа кустарника кумтир, из коры которого получается лучший продукт. Листы бумаги из этого сырья выходят эластичные и только слегка желтоватые.

И вот этот Сиропчик решил попробовать применить другой клей. Теперь лист намертво забит волокнистой массой, связанной в монолит. Виноватый стоит, ожидая наказания, а Мишка пытается отчистить приспособление.

Надо же, какая вязкая зараза! Ему нужно пушку изобретать, а не со всякими мусорными сгустками возиться. Нет, всыплет он этому пацану самым жестоким способом. Он его допросит с пристрастием, как такое могло прийти в эту ушастую голову. И сделает он это неторопливо, садистски наслаждаясь неуверенными ответами и смущенным видом.