Джо Аберкромби: Последний довод королей

В дверях он на мгновение обернулся.

– Я не спущу с вас глаз.

Она поспешно кивнула, вытирая слезы облегчения дрожащей рукой.

«Сначала так поступают с нами, потом мы поступаем так с другими, а потом отдаем приказы так поступать. Так все и работает».

– Ты всегда пьян с утра пораньше?

– Ваше преосвященство, обижаете, – ухмыльнулся Никомо Коска. – Я с ночи не просыхаю.

«Гм, у каждого свой способ пережить день».

– Я хотел поблагодарить тебя за помощь.

Стириец небрежно махнул рукой, на которой, как Глокта заметил, сверкали тяжелые перстни.

– К чему мне благодарности? Я взял деньгами.

– Да, каждый медяк окупился сторицей. Надеюсь, ты останешься в городе и насладишься гостеприимством Союза…

– Пожалуй, так и сделаю. – Наемник задумчиво почесал шелудивую шею, оставив на воспаленной коже алые царапины. – По крайней мере, пока золото не закончится.

– И как быстро ты способен промотать то, что я тебе заплатил?

– О, вы удивитесь! Я уже растратил с десяток состояний и с радостью спущу еще столько же. – Коска хлопнул себя по бедрам, поднялся, нетвердыми шагами подошел к двери, резко обернулся. – Не забудьте меня позвать, когда снова надо будет организовать последнее отчаянное сопротивление.

– Я тебе первому приглашение отправлю.

– Что ж, тогда позвольте откланяться. – Он сдернул с головы огромную шляпу, отвесил изысканный поклон и с многозначительной ухмылкой скрылся за дверью.

Глокта перенес кабинет архилектора в большой зал на первом этаже Допросного дома.

«Поближе к основному занятию инквизиции – к узникам. Поближе к вопросам и ответам. Поближе к правде. И, конечно, самое главное – никаких лестниц».

Из широких окон открывался вид на ухоженный сад, откуда доносилось негромкое журчание фонтана. Но в комнате не было никаких уродливых атрибутов власти. Белые оштукатуренные стены, простая, грубая мебель.

«Точильный камень неудобств сделал меня таким. И нет смысла тупить свои лезвия только потому, что врагов у меня не осталось. Очень скоро появятся новые».

У стен стояли массивные книжные шкафы темного дерева. На обитых кожей столах уже высились стопки документов, требующих его внимания. Кроме большого круглого стола с картой Союза и двумя кровавыми отметинами гвоздей из кабинета Сульта Глокта позаимствовал только одну вещь – портрет лысого Цоллера. Картина висела над камином.

«Очень напоминает одного знакомого мага. В конце концов, всегда надо помнить о тех, перед кем держишь ответ».

В дверь постучали. В кабинет заглянул секретарь Глокты.

– Ваше преосвященство, прибыли лорд-маршалы.

– Пригласи.

При встрече старых друзей жизнь иногда словно возвращается в прошлое. Дружеские отношения продолжаются, будто никогда не прерывались.

«Иногда, но не сейчас».

Коллема Веста было не узнать. Голову покрывали уродливые проплешины, лицо высохло, пожелтело. Китель болтался на костлявом, изможденном теле. Сгорбившись, тяжело опираясь на трость, Вест, больше похожий на живой труп, медленно проковылял в кабинет.

Глокта мог ожидать чего-то такого после рассказов Арди. Но горестное разочарование и страх, которые он почувствовал при виде Веста, застали его врасплох.

«Словно возвращаешься в места счастливой юности и находишь там одни руины. Смерть. Люди умирают каждый день. Сколько жизней я разрушил своими руками? Почему же так больно видеть это?»

Он подался вперед, словно желая помочь.

– Ваше преосвященство, – хрипло произнес Вест и слабо улыбнулся. – Или… можно назвать вас братом?

– Вест… Коллем… Я так рад вас видеть…

«Так радостно… и горько».

Следом за Вестом в кабинет вошли офицеры.

«Весьма способного лейтенанта Челенгорма я помню, теперь он майор. И Бринт стал капитаном благодаря повышению друзей. Маршала Кроя мы знаем и ценим по закрытому совету. Поздравляю всех с повышением».

Позади всех шел худощавый человек с жутко обожженным лицом.

«Но мы, в отличие от остальных, не чувствуем к нему инстинктивного отвращения».

Присутствующие с тревогой следили за Вестом, готовые в любой момент поддержать его, если он не устоит на ногах. Вест прошаркал вокруг стола и обессиленно опустился на стул.

– Надо было собраться у вас, – сказал Глокта.

«Надо было навестить тебя раньше».

Вест изобразил жалкое подобие улыбки. Мелькнули пустые десны.

– Глупости! Вы очень заняты, ваше преосвященство. А я сегодня чувствую себя гораздо лучше.