Наталья Павлищева - «Злой город»

Я словно винилась в том, что полдня была самозванкой. Вятич внимательно смотрел мне в лицо, потом окинул взглядом подтянувшихся к нашему костру дружинников и отвел мою руку:

– Думаю, ты по праву надела эти шелом и плащ. Чем вам не глава дружины?

Дружинники согласно зашумели, а я зашипела:

– Ты с ума сошел?! Какой я глава дружины?

– А почему бы нет? В бой водила?

Вокруг засмеялись:

– Водил, да еще как!

– Толково командовал…

– Да, татар подковой зажали так, что почти никто не ушел!

Вдруг кто-то сообразил:

– А чего это ты про Николу как про девку говоришь?

Я медленно стянула с головы шапку, вздохнув:

– Потому что я и есть девка…

Из глаз чуть не брызнули слезы.

– Ты?!

Вокруг стало так тихо, что слышен плеск воды о коряги у берега. Тишина длилась всего несколько мгновений, которые мне показались вечностью, а потом взорвалась криками:

– Ай да девка!

– С такими и татар бить не страшно!

Ну вот, они все знают и теперь сами поймут, что негоже мне носить княжий плащ и шелом. Но дружина, похоже, думала иначе, старый сотник хлопнул себя по бокам:

– Вот у нас ныне князь, такого ни у кого нет! Ты, дочка, не бойся, коли с толком командовать станешь, как сегодня, так любой с радостью выполнит. А ежели кто против что скажет, так мы его! – Дружинник показал, как зажмет в кулак возможного ослушника.

Его активно поддержали остальные. Я растерянно оглядывалась. Опытные воины, прошедшие много боев, умелые и сильные, признавали мое старшинство над собой?! Так не бывает. Хотелось потрясти головой, чтобы проснуться.

Вперед протолкнулся молодой дружинник, когда-то утверждавший, что я ну просто очень похожа на дочь козельского воеводы Настю. Увидев меня без шапки, Игнат заорал во все горло:

– Ну, я ж говорил, что он очень похож на Настю!

– А как тебя зовут-то, девонька? – поинтересовался все тот же седой сотник.

Мне стало смешно.

– Настя.

– Ты ли, че ли? – вытаращил на меня глаза Игнат.

– Я, Игнат, я.

Бедолага с чувством бросил свою шапку оземь:

– Ах ты ж!

Это вызвало гомерический хохот у остальных, сильно разрядив обстановку. Давненько нам не доводилось смеяться, тем более так…

Вятич наклонился к моему уху:

– С назначеньицем вас, Настасья Федоровна.

– Я… не могу… Вятич, скажи, что я не могу… – Во мне росла настоящая паника.

– Это почему же? Очень даже можешь. А если совет будет нужен, я рядом.

– Конечно, нужен! Ты меня не бросишь?

– Ну кто-то же должен беречь твою глупую голову…

Почти до рассвета мы с самыми опытными дружинниками обсуждали, что делать дальше, распределяли оставшихся людей по десяткам, обговаривали возможный маршрут движения, где можно обновить оружие, где подкормить коней, пока еще травы мало, где взять еду себе, не одной же дичиной жить… Но главное – как и теперь не давать покоя Батыю с его войском. У нас больше не было защиты вроде крепостных стен Козельска, предстояло решить, где и как воевать дальше.

Утром в разные стороны поскакали гонцы с сообщением о гибели Козельска и о том, что татар в нем убито много.

Проверив подпруги у своей Славы, я птицей взлетела в седло, скомандовав:

– По коням!

Нам предстояло еще много боев с Батыевым войском, ведь свою мечту убить Батыя и прогнать монголов с Русской земли я не оставила. Пока прогнать не получалось, нужно хотя бы выманить. Куда угодно – в половецкие степи, в горы, хоть на Южный полюс, только подальше от русских городов и весей.

Вятич прислушался:

– Чего ты там шепчешь?

– Я все равно убью Батыя!

– Маньячка.

– Пусть!

В веке тринадцатом вперед уходила дружина под руководством девушки двадцать первого века, правда, сами дружинники этого не знали, это было бы уже слишком, достаточно того, что здоровенными мужиками командовала просто девчонка.