Джек Коннел - Паруса заката

«Покоритель морей» медленно выплыл из гавани и взял курс на север. Строения порта и город постепенно растаяли в прибрежной дымке, а Кулл все стоял на корме, задумчиво глядя на знакомые очертания земли, королем которой он стал по воле судеб. Солнце уже стояло в зените, и на горячей палубе было нестерпимо жарко. Кулл нашел уголок, где тени были погуще, и уселся на расстеленный плащ, прислонившись спиной к кнехту. Его мысли вновь вернулись к Атлантиде. Кулл закрыл глаза, погрузившись в воспоминания о годах, прожитых на родине, и не заметил, как задремал.

Вернувшись во дворец, Брул принялся бесцельно бродить по залам, не находя себе места. В который раз он укорял себя, что все-таки позволил Куллу отправиться в путешествие одному.

«Какой же ты советник, если не можешь настоять на своем, — мысленно ругал он сам себя. — А ведь добром это не кончится, чует мое сердце! Но теперь уж ничего не поделаешь — придется ждать до начала новой луны, как уговорились».

С трудом заставив себя успокоиться, пикт решительно направился в Зал Совета, чтобы обсудить с советником Ту планы на ближайшие дни. Ту уже дожидался его, нетерпеливо постукивая пальцами по крышке заваленного свитками стола.

— С чего начнем, советник? — входя в Зал, спросил Брул. — Послы давно ожидают приема, им назначено на сегодняшний полдень. Да и обычных жалоб вон сколько накопилось. — Он указал на груду свитков.

— Я бы предпочел начать с докладов наших шпионов, — ответил Ту, даже не повернув головы в сторону пикта. Очевидно, на душе у него было так же тяжело, как и у Брула, и он тоже не находил себе места. — Меньше всего интересуют меня сейчас дурацкие жалобы, а уж послы со своей ерундой тем более.

Брул удивленно взглянул на старого советника — ему еще ни разу не приходилось слышать, чтобы Ту так пренебрежительно отзывался о тех, с кем он постоянно общался по долгу государственной службы. И тем не менее советник был прав — меньше всего сейчас хотелось вникать в чьи-то мелкие неурядицы или выслушивать витиеватые, но, как обычно, двусмысленные речи послов.

Первый шпион, явившийся по приказанию Ту, доложил о том, что в Валузии все спокойно. Будучи на государственной службе уже много лет, он до сих пор вполне неплохо справлялся со своими обязанностями, и никаких оснований усомниться в его словах не было. Это был лучший шпион Ту, и советник, выслушав его краткий доклад, лишь устало махнул рукой, после чего шпион немедленно исчез.

Следующим за ним был пикт Сурн, один из лучших шпионов Ка-Ну. Его доклад был куда обстоятельнее и подробнее, но суть сводилась к тому же — в Валузии все спокойно. Брул взглянул на советника и увидел, что лицо Ту оставалось по-прежнему бесстрастным, словно его совсем и не радовали хорошие новости. Сам Брул все же находил для себя некоторое утешение в том, что в стране пока не зреет смута и заговорщики не точат кинжалы, воспользовавшись отсутствием короля. Еще несколько шпионов Ка-Ну, явившиеся велел за Сурном, каждый по-своему подтвердили его слова. Оставалось еще выслушать пикта Тору, и можно было пойти отдохнуть — Брул почти не спал этой ночью, мысленно разговаривая с Куллом, — как известно, самые убедительные слова приходят в голову после спора, а не во время.

Но Тору почему-то не являлся, и, прождав его еще какое-то время, Ту и Брул решили, что самый неутомимый и пронырливый шпион, должно быть, слишком увлекся выслеживанием какого-нибудь показавшегося ему подозрительным типа, и теперь не явится, пока не добьется результата — того или иного. Советники кивнули друг другу и разошлись.

Отправившись бродить по саду, Брул вернулся в свою комнату, когда уже совсем стемнело. Он поставил светильник на стол и, не раздеваясь, прилег на кровать. Спать ему почему-то уже расхотелось, и пикт, глядя на едва видимый изза туч тонкий серп луны, пытался представить себе одинокий корабль, плывущий посреди черного бескрайнего моря, держа курс на Атлантиду. Брул закрыл глаза, чтобы ничто не мешало ему любоваться на эту картину, как вдруг тихий, едва слышный стук в потайную, спрятанную за плотной занавесью дверь заставил его резко вскочить на ноги.

— Кто там? — негромко спросил он, в два прыжка оказавшись у двери и положив руку на засов.

— Это я, Тору, — прошелестел за дверью знакомый голос. Иного ответа ожидать и не приходилось: о потайном ходе, ведущем из города прямо в покои советника, знали лишь самые доверенные лица.

Брул немедленно открыл засов и впустил в комнату ночного гостя. Мягко ступая по полу, Тору подошел к окну и выглянул наружу. Убедившись, что под окном никто не висит, он подошел к Брулу, пристально глядя ему в глаза, но не произнося ни слова.