Фред Саберхаген - Нить Ариадны

«Если никто не наденет Лик Диониса, мы начнем слабеть. Если наш бог надолго останется мертвым, многие из нас истают и погибнут».

Алекс глянул на останки бывшего бога, рассмотрел пыльные камни у его головы. Ничего.

– А где Лик? Он у вас?

Сатир развел едва очерченными руками. «Ни один из нас не может надеть его, ведь мы не люди. Нам позволено лишь касаться его».

Бесшумно, как призрак, на дорожку выступил пятнистый леопард. Такие животные водятся на юге материка, в джунглях. Удивительное зрелище, но сегодня Алекс уже ничему не удивлялся. Вот их уже два, похожих друг на друга как две капли воды. А позади этих крупных кошек появилась небольшая, почти игрушечная, колесница. А потом животные исчезли. Кошки оказались такими же призраками, как и остальные спутники Алекса. Когда они пропали, куда-то делась и колесница, словно ее и не было.

На мгновение Алекса охватил страх. Но он заставил себя подойти поближе к трупу, присесть на корточки и внимательно оглядеть его.

Солдат привычен к облику смерти, сколько бы времени она ни властвовала над телом. Судя по всему, бог был мертв уже давно. Поразмыслив, Алекс пришел к выводу, что он умер как раз полгода назад. Дионис – вернее, его аватара – лежал здесь все эти шесть месяцев, с той самой ночи, когда он встретился с Шивой.

– Кто ты?

На этот раз юноша обращался к козлобородому старику, а не ко всей честной компании, и это было понятно всем.

«Меня зовут Силен. Но это неважно. Главное, что снова пришла весна, а наш бог мертв».

Послышался смятенный шепот нового голоса: «Наш бог мертв, а весна все равно пришла в этот мир. Разве это возможно?» Из нечеловеческих глоток вырвался истеричный, хотя и тихий вой.

Полгода уже не было новой аватары Диониса. Тело прежнего почти превратилось в скелет, а богатая накидка стала грязными лохмотьями. Золоченый кубок, из которого Дионис отхлебывал вино в ту ночь, валялся рядом с костями правой руки. Дионис, по крайней мере его последний аватара, пренебрегал оружием. Во всяком случае, обычными его видами. Если уж ты как бог так слаб, что хватаешься за копье или меч, то никакое оружие тебе не поможет.

Убегая, Дионис бросил свой тирс в дворцовом зале, а Шива его потом сжег. Алекс не знал, восстанавливается ли тирс сам собой, как это гласят легенды, или нет. По крайней мере здесь его не было.

Лика тоже не было.

Поборов первый приступ страха, потом отвращение к разложившемуся трупу, юноша принялся искать Лик. Сначала осторожно, потом нетерпеливо и бесцеремонно. Но ничего не нашел.

Останки бывшего бога – безглазого и безносого – оказались обычными, человеческими. Так выглядит и воняет любой труп, пролежавший полгода в теплом месте. Ничего хорошего, но и ничего страшного. Ничего, что может испугать привычного к таким зрелищам солдата. Но в сердце Алекса зародилась новая надежда, пополам с новым страхом.

– Где Лик? – крикнул он, уже не спрашивая, а требуя.

«Мы унесли его. Мы не хотели, чтобы он попал в руки врагов».

– Значит, его кто-то надел?

«Наш бог не мог возродиться на Корике, это было бы ошибкой. Когда Дважды рожденный вернется в мир, ему потребуется время, чтобы вырасти, окрепнуть и овладеть прежней мощью. А здесь и сейчас Шива не даст ему ни единого шанса».

– Так где Лик? – не отступался Алекс. – Вы его спрятали?

«Когда ты прибудешь в храм Аполлона, то узнаешь больше. Там ты сможешь получить Лик Диониса и надеть его».

Наступила тишина. Последние слова ошеломили молодого воина, их смысл достиг его сознания далеко не сразу.

– Я? – наконец воскликнул Алекс.

Он огляделся. Казалось, Лабиринт поймал его в ловушку, и западня сжимается все сильнее, не оставляя выхода.

– Его должен надеть я?

«В свою последнюю ночь наш бог разговаривал с тобой как с преемником».

Неожиданно Алекс вспомнил поверженного бога, который посмотрел прямо ему в глаза и произнес: «Когда-то я был таким, как ты». И только сейчас юноша понял, что бравадой и наигранным добродушием Дионис заглушал свой ужас.

– Значит, – спросил он, – я найду Лик в храме Аполлона? Не Диониса?

Молчание.

Он задумался. Внезапное желание силы и славы смешивалось с леденящим страхом.

– Все равно на острове не осталось ни одного храма Аполлона. Шива приказал их разрушить или перестроить.

Ответом был тихий напев флейты и легкий смех. В нем было веселье и только отзвук безумия.

– Ладно. Значит, мне нужно найти какой-то храм Аполлона. Где он находится? И как туда добраться?