Венедикт Ли - Гроза над Миром

– Я же сказала «при случае». А пока посмотрим, чего ты стоишь.

Голос ее стал резким.

– Иди! – Она больно схватила Наоми за плечи, развернула лицом к стене с мишенями. От толчка в спину Наоми чуть не упала.

– Иди!

Медленно, ощущая себя, как в дурном сне, Наоми подошла к деревянной, израненной ударами ножей и стальных, коротких стрел стене. И обернулась, почувствовав на себе взгляд Бренды. Та примеривала в руке нож.

– Стой спокойно! Не дергайся!

Удар. Нож вонзился в стену над ее головой. Наоми зажмурилась. Удар. Этот еще ближе. Удар. Чуть зацепило волосы. Удар. Сбоку. Удар. Удар. У ног. Удар. Удар, удар, удар… Она вдруг ощутила душевный подъем, почти восторг. Собственное тело казалось невесомым, ощущение времени исчезло… Удар. Тишина.

– Нормально.

Это голос Бренды. Вот она, совсем рядом.

– Осторожно!

Бренда придержала ей голову, не давая повернуть.

– Выходи вперед! Вот так… Теперь можешь посмотреть.

Бог ты мой! Вся стенка утыкана, только контур виден, где она стояла.

Голова чуть кружилась, но была ясной. Больше всего Наоми интересовало – это затея самой Бренды, или ее продолжают испытывать? Скоро она узнает.

– А вы не боялись пришпилить меня случайно? Чуть мимо и одной наложницей меньше, – и, поймав хмурый взгляд Бренды, попыталась подойти по-другому:

– Как вы чувствуете, куда идет нож?

Бренда оживилась:

– Нож – продолжение моей руки. А рукой я всегда достану, куда хочу. Не ошибусь, – она нацелилась в Наоми сложенными щепотью пальцами.

Наоми кошачьим движением увернулась.

– У меня тоже реакция! Только похуже стала. Можно, я буду приходить сюда разминаться? И научите меня метать ножи!

Бренда глянула оценивающе.

– Хитренькая. Порезвиться – заходи. А ножики… – она погрозила пальцем с обкусанным ногтем, – кто ж тебе даст!

Наоми глядела ей прямо в глаза. И тут же быстрым движением выдернула один из ножей из стены. Успела почувствовать в руке успокаивающую тяжесть стали. Как вдруг дыхание перехватило, в глазах поплыло. Звякнул выпавший из руки нож. Не в силах удержаться на ослабевших ногах, она сползала на пол, цепляясь за Бренду. Услышала ее свистящий шепот:

– Только попробуй снова. Голову оторву!

– Я только… – она глотнула воздух.

– Дыши глубже, сука!

– …Только показать хотела…

Потом Бренда выговаривала ей размеренно и четко:

– Никогда так больше не делай. Со мной твои номера не пройдут. Помни, – и с ехидством передразнила: – Тоже мне, реакция! Вот я тебе ничего не повредила. Почему? Схватила сразу, что ты не всерьез, а выпендриваешся.

Наоми сделала еще несколько глубоких вдохов. Да, потроха целы, похоже. Тихо сказала, чувствуя, как обретает, кажется, ключи к этой странной натуре:

– Спасибо…

Бренда впервые выказала удивление.

– За трепку ты первая, кто благодарит.

– За то, что не убили.

С этого дня она приходила в «топталку», как называлось это помещение, каждый день. Заставала там Бренду, иногда в компании молодых охранников. Наоми никто не выпроваживал, делали вид, что не замечают. А она, пристроившись в углу, смотрела, как Бренда швыряет здоровых молодых мужчин. Ловила изредка брошенный в ее сторону взгляд, чуть приметно улыбалась в ответ. Не задерживаясь долго, уходила.

Но чаще всего после обеда «топталка» пустовала. И тогда Наоми давала себе волю. Через два часа возвращалась к себе, мокрая от пота, с участившимся дыханием. Молоденькая, рыжая Тонка – это было ее дежурство, быстро привыкла к новому распорядку. Теперь ванна всегда ждала Наоми и, сбросив одежду, она с наслаждением погружалась в горячую, пенную воду.

Как-то она спросила Тонку, давно ли та здесь.

– Третий год.

Худенькие, сильные руки Тонки массировали ей спину. В окне наверху виднелось только небо, и его рассеянный свет отражался от выложенных керамикой стен. Каждая из цветных плиток изображала картинку любви. Как заметила Наоми, сюжеты ни разу не повторялись.

– Я сама пришла сюда.

Выступающая верхняя губа придавала личику Тонки мышиное выражение. Не красавица. Но неплохая фигура и уверенная манера держаться давали ей шанс. В прошлом нищая девочка. Сейчас служанка, да. Но молодые ребята из окружения самого поглядывают с интересом. Остается, не спеша выбирать.

Все это Тонка выложила немногословно, ни на секунду не прекращая растирать полотенцем вымытую голову Наоми. Тут Наоми вспомнила:

– Тонка! Ты сделала?..

– Все готово, госпожа. Вы только обсохните…