Виктория Авеярд: Алая королева

Это нечестно. Мы играли. Мы им всем показали. Это нечестно.

Мне хотелось завопить, изливая всю накопившуюся во мне ненависть и разочарование, хотелось сражаться, но пули быстро положат конец всем моим протестам. На глаза навернулись слезы ярости, но я не расплакалась. Не стоит делать этого перед смертью.

— Извини. Это все из-за меня, — прошептала я Колу.

Не важно, что он думает, важно то, что он единственный, кто остался в дураках. Я осознавала всю степень риска, ожидавшую меня, а вот Кол был всего лишь пешкой, которой вслепую играло множество игроков.

Принц крепко сжал зубы и постарался казаться совершенно невозмутимым, словно его здесь не было. Впрочем, это ему не особо удалось. Я не ожидала получить от него прощение. Я ведь не заслужила его…

А потом его рука сомкнулась вокруг моей, вокруг руки последнего человека, оставшегося на его стороне.

Я услышала, как Кол начал что-то напевать себе под нос. Я узнала грустную песню, под которую мы поцеловались в гостиной, залитой лунным светом.

В небесах прогремел гром. Начиналась гроза. Дождевые капли забарабанили по куполу над нами. Прошло несколько мгновений, и дождь уже лился с небес сплошным ливнем. Даже небо оплакивает нас.

У ограждения ложи Мейвен не сводил с нас глаз. Из-за пробегающих по щиту искр его лицо исказилось, сделавшись похожим на морду чудовища. Впрочем, так оно и было. Капли воды стекали по носу короля, но он этого, казалось, не замечал. Мать что-то прошептала ему на ухо. Мейвен вздрогнул, выходя из ступора.

— Прощай, маленькая девочка-молния.

А затем он поднял руку. Рука дрожала.

Я зажмурилась. В конце-то концов, я всего лишь девушка. Я боюсь адской боли от сотен вонзающихся в мое тело пуль. Мыслями я скользнула в прошлое. Я вспоминала Килорна, родителей, братьев и сестру. Встретимся ли мы вновь? Сердце подсказывало, что так тому и быть. Они меня ждут… Они меня найдут… Теперь я ощутила холодную покорность судьбе, как в тот день, когда падала на арену Спирального сада и думала, что смерть моя близка. Я умираю. Жизнь сейчас покинет мое тело, и я с этим смирилась.

Над головой пророкотал оглушительный раскат грома. Казалось, дрожит даже воздух. Земля под ногами вздрогнула. Даже с прикрытыми веками я уловила ослепительную вспышку света. Бело-алое пламя было настолько ярким, что, казалось, ничего более мощного в природе я прежде не видела. В голове пронеслась мысль: «Что будет, если молния в меня попадет?» Умру я или выживу? Быть может, эта молния превратит меня в нечто новое, еще более смертоносное и ужасное…

Я никогда не узнаю ответы на эти вопросы.

Кол, схватив меня за плечи, повалил на песок. Гигантская молния ударила с небес прямиком в купол. Стеклянный щит разлетелся на осколки, которые дождем обрушились на тех, кто был на арене. Небольшие молнии заметались повсюду. Разряды тянулись к обнаженным участкам моей кожи, вызывая приятное щекотание. Бодрящее ощущение растущей во мне силы вернуло меня к жизни.

Я видела, как вокруг попадали на землю или пустились наутек вооруженные люди, спасаясь от бьющих повсюду электрических разрядов. Кол куда-то меня тащил, но я едва обращала на это внимание. Меня заполонило буйство стихии над головой. Это мое!

Очередная молния, прочертив небо, ударила в песок. Стражники бросились врассыпную к ведущим с арены воротам, а вот хранители и солдаты были не робкого десятка. Они быстро совладали со своим страхом. Кол оттащил меня в сторону, стараясь спасти нас обоих, но нападающие не прекратили преследования, и вот мы вновь очутились в окружении наставленных на нас дул.

После возбуждения, вызванного ударом молний, я почувствовала внезапный упадок сил. Пытаться совладать с грозовыми разрядами оказалось не так уж просто. Колени сгибались, а сердце бухало в груди, как барабан. Еще немного, казалось, и оно разорвется. Еще один удар… еще один…

Когда каблуки моих сапог нависли над краем продолговатого люка, ведущего в резервуар, в котором еще совсем недавно плескалось «водяное оружие» Осаноса, я осознала, что все кончено. Бежать некуда.

Кол крепче сжал мою руку и оттащил от края, а то я едва не сорвалась в зияющую черноту. Снизу доносился лишь плеск бегущей по трубам воды.

Силовой щит разрушен. Гроза стихает. Мы проиграли. В своей ложе Мейвен, почуяв мое поражение, скривил губы в жестокой улыбке. Даже с такого большого расстояния я видела, как сверкают, переливаясь, зубцы его короны. Дождевая вода стекала ему прямо в глаза, но Мейвен даже не моргнул. Он решил до конца насладиться зрелищем моего убийства.