Роман Прокофьев - Астральный Охотник

Мигнула и погасла иконка отчаянно отбивающегося Моргана. Вот и все. Судя по интерфейсу, нас в живых оставалось двое - я и Кот, портрет торговца подмигивал красным, его хитбар держался на критической отметке. В логах чат-канала материлась Лу.

Меня приволокли к тому самому каменному алтарю, грубым толчком поставили на колени. Когда я попытался подняться, в шею уперлось острие копья. Рядом то же самое проделали с Котом. Торговец, спутанный по рукам и ногам, отчаянно сопротивлялся, но вреда причинить уже не мог - обе руки были вывернуты под неестественными углами. Почему нас не убивают? Санта напоследок решил покуражиться?

Каменный куб, который сначала скрывало сияние, а потом - шеренги Чистильщиков, был совсем рядом. Мне казалось в начале боя, что там лежит что-то испускающее нестерпимые блики, но сейчас я видел, что ошибался. Поверхность куба пуста. Там ничего нет. Кот оказался прав, когда говорил о ловушке - куб был обманкой, никакого Ключа на нем и в помине не было.

Санта, вставший перед нами, хрипло засмеялся. ХотКот поднял на него взгляд, и убийца медленно кивнул.

- Да, ваш Компас не ошибся. В Туче и правда есть Ключ, один-единственный. Вернее, был.

Он крутанул своим огненным копьем, окатив нас волной жара.

- Я взял его, после того, как переродился в Туче.

- Не взял, а отдали - ХотКот облизнул пересохшие губы - Не путай. Значит, это была ловушка?

- Да. Вы охотились на меня, а я на вас. В конце концов все же получилось заманить тебя сюда. Жаль только Эйса - это не его война. Теперь он навсегда оцифрован и умер там, на Земле. Это - ваша вина. Впрочем, сам виноват - я его предупреждал.

- И дальше что? - спросил ХотКот.

- Дальше? Зачем, как ты думаешь, ты здесь? Я сделаю с тобой то, что ты хотел сделать со мной. Отвяжу от тебя твой Ключ.

- Это невозможно - издал смешок торговец - Об «истинном владении» слышал?

- Есть способы, и ты это знаешь. Мы скоро начнем, только поэтому ты и жив до сих пор.

- Ладно. - ХотКот искоса посмотрел на меня - Со мной все ясно, но отпусти Эйса. Ты сам сказал, это не его война. Он здесь ни при чем, просто наемник.

Санта немного помолчал, затем отрицательно мотнул головой.

- Невозможно. Это теперь его единственная «копия», и даже покинув Тучу, он сохранит память обо всем, что слышал и видел. Это слишком опасно. Он останется здесь, из него получится отличный пилот Странника.

Сзади раздался вскрик, одна из фигур в темных балахонах выдвинулась из рядов.

- Ты обещал поступить с ним по-другому! - я узнал взволнованный голос Лианы.

Санта медленно обернулся, сделал резкий жест - и девушку тут же подхватили под локти двое Чистильщиков, к ее шее прижался клинок меча.

- Младшие у нас не перебивают старших! - сказал глава «Очищения» - Эйс Винд сделал свой выбор.

- Эй, Санта! - крикнул я, ощущая, как холодеет низ живота - Хочу кое-что сказать тебе!

- Сказать? Говори.

- Скажи, ты когда-нибудь видел свою смерть?

- Нет, не видел. Смерть всегда приходит неожиданно. - помолчав, ответил Санта.

- Тогда обернись и посмотри.

Санта не торопясь обернулся - и увидел мерцающий силуэт «Славы», заполнивший верхнюю часть прозрачного купола зала. Судно приблизилось настолько, что можно было разглядеть защитные руны на чешуйках мифриловых пластин, разорванную напополам корму, торчащие обломки мачт и развороченные борта. Мельтешащая вокруг летающая нежить до сих пор не могла взять корабль на абордаж - продолжали действовать защитные ауры.

Адам:Три! Два! Один! Зеро, господа! Добро пожаловать в ад!

Тлеющий огонек на бикфордовых шнурах подполз к запалам и дьявольская смесь в трюме клиппера, состоящая из бочонков, наполненным «драконьим» огнем, боеприпасами для корабельных орудий, запасы «жидкого» серебра и горючего масла, обратилась в яростное пламя. Подведенный умелыми руками Адама почти вплотную к куполу, превращенный в брандер «Слава Гагарину» взорвался, став исполинским шаром огня, напоминающим рождение маленькой сверхновой.

Вы умираете! 15...14...13...12...

Игрок ХотКот хочет вам помочь! Да/нет?

Вы используете Великое Зелье Лечение. Ваша жизнь 1000/2140.

Сквозь туман проступило лицо Кота - чумазое, с размазанными полосами копоти и крови. Левой рукой торговец помог подняться мне на ноги - правая у него висела плетью.

Вокруг царил разгром. Купол был разрушен взрывом «Славы» и начисто уничтожен, всех находившихся в зале ваншотнуло напрочь - никакие защитные чары, никакой запас здоровья не спасет от взрыва такой мощности. И я не мог понять, как Коту удалось выжить и оживить меня.