Роман Прокофьев - Астральный Охотник

Я понял, кто он, этот Голос, и что он делает. Зачем с беспощадной резкостью показывает все это. Чтобы мы поняли, кто мы. Что из себя представляем на самом деле. Злые, равнодушные существа, ради мимолетного развлечения убивающие тех, кого создали и наделили сознанием, подобным своему.

- Не поддавайтесь! - прохрипел Кот, когда это отхлынуло. - Это гипноз, наваждение, мираж!!

Мы замерли, с трудом сбрасывая чары. Растерянные, неуверенные, зашевелились, словно боксер, получивший нокаутирующий удар. Это была изощренная ментальная атака, призванная сломать нашу психику, посеять сомнения и рознь - картинки, определенные «якорные» слова, подобранные под психотип каждого. В прошлой жизни я изучал такие вещи - приемы боевого нейропрограммирования, влияния на мозг человека с целью контроля сознания.

- Не поддавайтесь, он бессилен сам, он не может воздействовать на игроков НАПРЯМУЮ! - проорал Кот - Слышишь, тварь?! Ничего ты не можешь, только голову морочить! И на тебя найдется управа!

Свернула «Огненная Молния», сине-рыжей нитью ударившая в сияющую сферу. Свет погас, распался, исчез, оставив после себя лишь эхо колокольчиков издевательского смеха, отразившееся от стен.

И мы увидели, что скрывала пелена свечения во второй части зала.

Там неподвижно стояли стройные шеренги воинов в черных балахонах поверх тусклых доспехов, все, как один - в наличьях серебряного черепа. Мы уже встречали с ними в бою и узнали мгновенно - то были бойцы фракции «Очищения». На нас, кучку сгрудившихся у входа игроков и спутников, смотрели острия сотни копий и наконечников стрел.

С тихим шелестом покинули ножны множество мечей. Адепты «Очищения» сделали шаг вперед, окружая каменный куб. Из их рядов вышел среднего роста тип в плаще, рассыпавшимся по плечам ворохом черных перьев, в клыкастой маске Смерти, с копьем в руке, листовидный наконечник которого горел синим пламенем. Истинным Огнем.

Санта.

Он бестрепетно подошел к нам, остановился в нескольких шагах.

- Предлагаю сделать выбор - заговорил он - Хватит разговоров, вам сказали и показали все, что нужно. Те, кто готовы перейти на нашу сторону - шаг вперед. Остальные - умрут, останутся пленниками Тучи. Решайте, у вас минута.

- Эйс Винд! - я почувствовал, что взгляд черепастой маски остановился на мне - С тобой хочу поговорить отдельно.

Я приблизился, держась наготове - так, чтобы в случае внезапной атаки суметь уклониться - от Санты можно ожидать любой подлости. Я не верил ему ни на грош.

- Не послушал ты меня. - сказал Санта - Сидел бы сейчас в Серебряном Оплоте. А теперь выбора нет.

Я молчал, ожидая, что он скажет дальше.

- Твое тело там мертво. Теперь ты живешь только в Сфере. И она - единственная реальность...брат.

Я молчал.

- Наплюй на игроков. У них свои цели, они хотят развлекаться, хотят, чтобы все было как раньше. Но этого не будет, мир меняется. Они проиграют. Присоединяйся к нам, брат. Тут - твое место.

- И это говорит Санта, который убивает ради развлечения, всех подряд? - спросил я.

Санта хрипло рассмеялся.

- Да, Санта. Да, так было. Но я изменился. Я убивал, чтобы быть первым, это был спорт. Сейчас я убиваю, потому что у меня есть цель.

- Цель?

- Выживание. Если все это - он обвел руками окружающее пространство - разрушат игроки, наши «оцифровки» будут стерты. Мы умрем - и на этот раз окончательно. Поэтому у тебя нет выбора, Эйс Винд.

- Выбор всегда есть - ответил я, чувствуя, как на щеках вспухают желваки.

- Между жизнью и смертью. - сказал Санта. - Я не хочу умирать. А ты?

Около меня внезапно оказалась Лиана. Вцепилась в руки, посмотрела в глаза. Взгляд ее был наполнен такой тоской и мукой, что мне стало дурно. Что, что показал моей спутнице «процедурный генератор», что ее аж потряхивает от напряжения?!

- Эйс, он прав! Эйс, милый, мы должны согласиться! Зачем, зачем тебе эти игроки, ты такой же, как и мы, ты теперь один из нас! Давай уйдем!

Я молча смотрел на нее, и Лиана беззвучно заплакала.

- Эйс, я не хочу потерять тебя!

Я понял - психологическая атака не прошла для нее даром. Лиана лишилась всей своей семьи на Таэрланде, и так-то не слишком любила игроков, а теперь...

- Лиана, мы... - я приготовился использовать «артефактную компрессию», но руки девушки перехватили мои кисти.

- Подожди, мой капитан - она горько улыбнулась - Подожди. Пришла пора...Ты не все знаешь обо мне...

- Мои братья и мать не погибли. И не стали частью нежити Тучи... - продолжила она - Я...все же отыскала их в Астрале, только не там, где ты думаешь. После того, что вы сделали с нашим домом, они стали частью «Очищения». И...я тоже.