Стоп.
Вспоминаю.
Болото за кладбищем. Это уже было, это я уже читал.
Закрываю книгу.
– Читал уже.
Главный грохает кулаком по столу.
– Чер-р-р-р-т!
Вздрагиваю. Главный хлопает меня по плечу, ничего, ничего, ты-то не виноват ни в чем, ты-то молодец…
Просыпаюсь.
Полная луна заглядывает в окна.
Открываю книгу. Просто так. Уже знаю, что в ней ничего нет, книги долго не живут.
Выхожу в кухню, там уже сидит главный с кружкой чая, хочу ретироваться, главный уже заметил меня, делает знак, иди, иди сюда, посидим, что ты от меня как от чумного…
Наливаю чай.
Спрашиваю:
– А какую книгу вы ищете?
Главный фыркает.
– Парень, те так прямо и скажи.
– Так если вы мне скажете, так быстрее найдем, я же не просто так спрашиваю…
– Да не знаем мы, в том-то и дело.
– А как тогда…
– Когда увидим, сразу скажем – она. Ты только читай…
Я и читаю. Работа у меня такая, читать.
А они читать не умеют, у них читалки в голове нет.
– Ты мне вот что лучше скажи… – главный придирчиво смотрит на меня, – какого черта они сделали, чтобы вы книги забывали? Вот ты прочитал, не помнишь уже ни хрена…
– Да как это, какого черта, неужели не догадываетесь?
– То-то и оно, что нет.
– Так элементарно все, чтобы книги больше покупали. Чтобы купил книжку, и только через полкниги вспомнил, что читал уже это… по каким-нибудь отдельным моментам… ну там фонарь какой… мотылек у фонаря…
Растираю виски, хочу вспомнить еще что-нибудь из книги, не могу, а ведь только что читал, только что…
Главный вздыхает.
– Тупеют поколения…
Вспыхиваю.
– Да ничего не тупеют, они нарочно нас отупили!
– Тише ты, разбудишь…
Хочу сказать, что не спят они, парень с девушкой, у них ночью дела и поважнее есть, – не говорю.
Вставляю монету.
Жду.
Книга падает мне на ладонь.
Устраиваемся тут же в кафе неподалеку, открываю книгу.
Окутывает туман. Насколько хватает глаз.
Терпеливо жду.
Начинаю читать, с начала, вижу поздний вечер, слышу завывание ветра в печных трубах маленького городка, прикидываю по погоде – ноябрь, вижу путника, который подходит к городку, зябко кутается в дохлое пальтишко, стучится в двери таверны на углу, где светит единственный фонарь, о стекло которого бьется последний в этом году мотылек. Из дверей таверны пахнет горячими булочками с корицей, странника передергивает от голода. Чего изволите, спрашивает толстомясый хозяин, к вашим услугам горячий ужин, ночлег, три талера все удовольствие. Странник осторожно намекает, что денег нет, хозяин разводит мясистыми ручищами, на нет и суда нет. Путник не уходит, держит на ладони карту, трефового туза, карта поднимается над рукой, парит в воздухе. А-а-а, так вы их этих, оживляется хозяин, так бы сразу и сказали, милости просим, милости просим дорогого гостя. У нас тут что случилось-то, – продолжает хозяин уже за накрытым столом, – огни какие-то нехорошие на болоте, где раньше кладбище было… и мор какой-то по городку пошел, может вы, господин маг, разберетесь? Маг задумывается – теперь в свете лампады видно его лицо, бледное, изможденное, темные круги под глазами. Боюсь, здесь ничем не смогу помочь, это не по моей части, должно быть, здесь виной всему ядовитые испарения с кладбища, возможно, там в старину хоронили умерших от чумы. Хозяин хочет возражать, настаивать, – не успевает, его прерывает звон дверного колокольчика. В таверну входит худенькая девчушка, подросток лет тринадцати, робко становится у входа. Тоненький голосок девчушки, добрый господин, прошу вас хлеба для моей матери… Хозяин таверны разводит руками, дитя мое, хлеб на деревьях не растет, за хлеб денежки платить надо. Девчушка вот-вот разревется, странник встает, протягивает девчонке свой ужин. Хозяин пытается протестовать, но странник обрывает его, хорошо, хорошо, я займусь вашим болотом, а вы позаботитесь о девочке и её семье…
– …Ты чего там, всю книжку прочитать решил?
Вздрагиваю, прихожу в себя. Выныриваю из книги, оглядываюсь, хватаю ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
– Ну что? Читал ты её?
– Стойте… погодите… – сжимаю голову в ладонях, ну дай же мне вспомнить, дай-дай-дай…
– А вот… вот оно, точно…
– Это все… одна и та же книга.
– Чего?
– Одна и та же книга… одна-единственная… им чего с издательством заморачиваться, одну книгу переиздают, и хорош…
– Нет… парень, быть не может, чтобы одна книга была, должна быть еще одна… – главный хватается за голову, – книга… в которой всё написано, почему так случилось… и дальше что делать…
Читать дальше