Андрей Мухлынин: Сезон Колдуна

– Так ты этого и добивался! – воскликнул я. – Хотел снять с себя часть контрактов. Поэтому ты передал мне колбу с защитой от магии и оставил тот посох, разве не так?

– Нет, – покачал головой Маларья. – Но я был уверен, что ты что-нибудь придумаешь.

Я выругался. Усмехнувшись, он развернулся и собрался уходить.

– Дон! – снова окликнул его я. – Ты забыл меч.

– Оставь его себе, Тесла, – ответил Маларья. – Ты убил меня, и теперь он твой оп праву. Кстати, та завеса, которой я закрыл колдуна… На самом деле это послание тебе.

А потом, вместо того, чтобы уйти пешком, как подобает поражённому противнику, он телепортировался. И это несмотря на то, что он только что здорово огрёб. На восстановление энергетических центров уйдёт ещё некоторое время – неделя-другая. Но мне почему-то казалось, что больше я о нём не услышу.

– Ты, должно быть, думал, что сможешь подкрасться незаметно? – устало спросил я, оборачиваясь. У меня за спиной стоял оберон с занесённой для удара лапой. Он казался немного ошарашенным. Я оценил состояние защитного заклинания – от него остались только редкие белые слова, вяло плавающие вокруг меня. Оберон наклонился к самой земле и шумно выдохнул через нос, выпустив густые клубы пара.

– Человек, – произнёс он, – что за шутки?

Не успел я ответить ему какой-нибудь гадостью, как что-то пронеслось мимо и слилось с обероном. То, что произошло дальше… Я уже видел подобное, когда Адский Пёс вселялся в гомункула. Оберон взвыл и попытался разорвать на себе кожу-кору. Под этим древесным слоем явно что-то двигалось, оно ползало там как червь, прогрызающий пути в дереве. Наконец оберон издал такой рёв, что у меня заложило уши. Он выгнулся и повалился на землю, вызвав такое сотрясение, что я с трудом устоял на ногах. И оберон превратился в простую корягу.

– Миленько, правда? – спросила Кария у меня из-за плеча. Я вздрогнул от неожиданности.

– Это ты сделала?

– Угумк, – подмигнула она.

Я усмехнулся. Она только что убила громадного монстра, и была совершенно расслаблена, словно не сделала ничего особенного.

– Давай, я осмотрю тебя, – предложила дриада, бесцеремонно разворачивая меня к себе. – Ого, кто это тебя так здорово полоснул?

Не дожидаясь ответа, она провела по порезу у меня на груди рукой, оставляя на коже какой-то липкий зелёный сок. Края раны сразу же схватились и я почувствовал лёгкое жжение, когда кожа начала срастаться прямо на глазах.

Я не забыл, что Кария гораздо старше большинства существ на земле, а её знания, вероятно, куда глубже, чем может представить себе человечество. Она родилась ещё тогда, когда первое дерево только пробивалось сквозь почву, она питалась силами любой травы, которая оказывалась поблизости. Кария, возможно, имела практически неограниченную власть над растениями. Скорее всего, она могла синтезировать любые растительные соки и использовать их в любой момент. Возможно даже, что её плевок в зелье был не таким уж лишним, как она сказала.

Но такое казалось совсем невероятным.

– Вот и всё, – сказала Кария, обработав большую часть моих порезов. Она посмотрела на меня совершенно серьёзно и строго велела: – Теперь иди. Закончи то, что начал.

Я кивнул и, не оглядываясь, быстро пошёл туда, где в редеющем тумане показался барьер поставленной Маларьей завесы. Там были знаки, начерченные на земле – огромный круг, метров десять в диаметре, и всё, что происходило внутри него, было скрыто подёргивающейся дымкой цвета фуксии. Где-то там ждала моей помощи Ева, и она могла быть ранена. Я удостоверился, что записная книжка по-прежнему в кармане. Оставалось сделать всего несколько шагов до получения колдовского ремесла. Только я почему-то уже сомневался, что оно мне так уж сильно нужно.

– Послание, говоришь? – пробормотал я себе под нос. – Давай посмотрим, что там за послание.

Сделав глубокий вдох, я отбросил все сомнения и шагнул внутрь круга.

Вы, должно быть, подумали, что отпускать Дона было как минимум неосмотрительно? Ну… это не так-то просто объяснить. Во-первых, я проиграл бой. Да, как бы парадоксально это не звучало. Я думал, что задачей Дона было погибнуть и освободиться от контрактов, но, как оказалось, это было лишь его бонусом к победе. Его настоящей целью было заставить меня использовать Маркер. Тогда кто-то – анонимный заказчик – смог бы уловить искажение в магическом поле и использовать его как маяк, чтобы определить, где я прячусь. Гибель Маларьи всего лишь доказала бы этому заказчику, что он (точнее, она) на верном пути. Но Дон обхитрил её, дав мне возможность укрыться. Он знал, что если я захочу услышать всю правду, то приложу максимум усилий, чтобы оживить его. И вот так я остался незамеченным, а Дон – живым и свободным. Условия действительно были соблюдены, контракт выполнен. А то, что результат не устроит заказчика – это его уже не волновало.