Эмили Дункан: Жестокие святые

«Этот юноша хоть и смертен, но в нем есть что-то божественное», – подумала Надя.

Вот только что бы с ним ни сотворили, он все еще не верил в богов и оставался еретиком. Магом крови.

Но увидев, как он улыбнулся ей, Надя подумала, что, возможно, еще не все потеряно.

– Этого достаточно? – спросила она. – Чтобы остановить войну?

Малахия ошибался, он должен был ошибаться.

Серефин пошевелил пальцами, и мотылек улетел.

– Достаточно.

Он не знал, чего хотел.

Голод. Дикая, скребущая нужда опустошала его, выцарапывала его внутренности, не оставляя взамен ничего, кроме необъяснимого желания. Он не мог отыскать названия тому, чего хотел. Тому диссонансу из распадающихся частей и изменений, который создавался слишком громкой какофонией слов и голосов.

Он стремился попасть в одно знакомое место, где мог спрятаться, собраться с силами, выстроить новые планы. Собрать и совместить кусочки. Он нуждался… нуждался…

(Он не ожидал, что зайдет так далеко.)

(Никогда не думал, что выживет.)

И не имело значения, в чем он нуждался. Ведь тьма пронизывала его насквозь. У него осталось так мало времени. Но все же больше, чем он ожидал.

(Разоблачение оказалось таким неприятным.)

Но в уголке его сознания ритмично билась яркая точка, которую окрашивал единственный тон: сожаление.

Сожаление.

Сожаление смыло большой, просто огромной и опьяняющей волной силы, которая оставила после себя трепет. Смылись последние всполохи жалкой слабости, которая пыталась заставить его оглянуться, оглянуться.

(Пути назад не было.)

Это разрасталось в нем все больше и больше, превращая его из человека в нечто нечеловеческое.

Перед ним распахнулись каменные двери, ведущие в такую кромешную тьму, что с каждым шагом вниз все сильнее казалось, что просто перестаешь существовать.

(Все верно.)

Он провел пальцами по символу, грубо высеченному на каменной стене, как делал уже не раз.

Ему припомнилось, что его враги называли это место адом на земле. Место, где кровь текла рекой.

Прижав руку к камню, он почувствовал, что тот покрыт липкой свежей кровью. Застыв на мгновение, он почувствовал, как сердце пронзила настойчивая мысль, напоминание, речитатив.

– Меня зовут… – раздался в темноте его шепот.

Он покачал головой.

И мысль убежала.

Когда-то жил юноша, которого растерзали на куски и собрали воедино уже чудовищем. Когда-то жил юноша, который хватался за остатки прошлого, которое утекало сквозь пальцы. Когда-то жил юноша, который уничтожил то немногое, что от него осталось, посчитав, что этого недостаточно.

Но юноша исчез. А чудовище поглотило сердце, бившееся в его груди.

И он позволил тьме завладеть им.

Свою первую и самую большую благодарность я хочу высказать моему прекрасному агенту Тао Ли, экстраординарной волшебнице сюжета. Огромное спасибо, что разглядела искру чего-то хорошего в моей беспорядочной рукописи, подарила мне этот шанс и побудила стать лучше. И спасибо, что показала мне Кайло Рена, это очень помогло мне разобраться с Малахией. До сих пор не верится, что это сработало. Надеюсь, мы поработаем вместе еще над многими книгами.

Спасибо моему редактору Вики Ламэ за то, что сделала эту странную маленькую книгу и моих забавных детей-чудовищ настолько цельными и совершенными. А также за все гифки с Кайло Реном. Я ощутила дежавю. Спасибо, спасибо, спасибо команде «Wednesday Books» за то, что встретили меня и мою книгу с таким невероятным восторгом. Особенно Ди-Джею, Ольге, Мелани, Анне и Меган. Спасибо Рису Дэвису за то, что он вернул этот странный мир к жизни. Спасибо Марку Маккою за самую черную металлическую иллюстрацию, которую когда-либо размещали на обложке книги.

Огромное спасибо Эллисон Хаммерли, которая выжила, находясь со мной, пока я писала эту книгу. Спасибо за ночи, которые мы провели за обсуждением моих проблем в сюжете и за то, что не давала раскиснуть и валяться на полу. Ты самый ценный игрок в моей команде.

Спасибо моим удивительным первым читательницам: злой королеве логичности Фиби Браунинг (да, наконец-то вокруг Гражика появилась стена), Басии П., Ревелле Г., Дженнифер А., Анджеле Х. и Витауте М. Вы все настолько поразительные, и я не знаю, какой бы получилась эта книга без ваших отзывов и поддержки.

Спасибо моим читателям в Tumblr: Диане Х., Ханне М, Марине Л., Челси Г., Дане К., Лейн Х., Джо Р., Саре М., Эшли А. и Ларисе Т. Даже не верится, что вы следили, как я создавала первый черновик этой книги. Мы все слишком долго зависаем на «этом сайте». Спасибо самым удивительным писателям, с которыми я познакомилась: Линдсей Смит, Р. Дж. Андерсон, Розамунд Ходж, Мелиссе Башардаст, Алексе Донн, Джун Тан, Кевину Ван Ваю, Маргарет Роджерсон, Рози Тор, Эмме Терио, Дибе Заргарпур и Кейтлин Старлинг.