Николай Андреев - Шестой уровень. Чужие миры

- При чем тут я? - с трудом выдавил пират.

- Действительно, при чем? - изобразил недоумение Эдгар. - Ты ведь несчастная жертва. В драке тебе серьезно досталось. Похоже, сломан нос. Вот только меня не проведешь. У Монка мозгов не хватит спровоцировать стычку с наемниками. Это ты его подстрекал. Камера наблюдения все зафиксировала.

- Ложь! - возразил Шол. - Я стоял в стороне, в спор не вмешивался.

- Неужели? - иронично ухмыльнулся Стигби. - У меня другое мнение.

- Попробуй, докажи, - жестко отреагировал бандит. - Мы не на «Беспощадном». Я буду все отрицать.

- Ты ничего не понял, - аквианец грустно вздохнул. - Никакие доказательства не нужны. Решение майора Гроненбера меня полностью устраивало. Выдавать тебя я не собирался. Но ты сам начал сеять смуту, переступил запретную черту. Это бунт…

- И что с того? - надменно сказал Букрил. - Беги к сирианцу, жалуйся. Он упрячет строптивого солдата в карцер. Знаменитый Ловец Удачи превратился в слюнтяя и подхалима.

- Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, - парировал Эдгар. - Согласно уставу, во время боевой операции командир обязан любой ценой добиться выполнения приказа. Неподчинение карается смертью. Устроив здесь драку, ты развязал мне руки…

Спесь мгновенно слетела с лица пирата. Шол невольно попятился назад. Бандит слишком хорошо знал Стигби. Его угроза не пустой звук. Аквианец взглянул на Чесона. Никаких дополнительных распоряжений гиганту не требовалось. Брайтгез подошел к Букрилу и резким, сильным движением свернул бедняге шею. Безжизненное тело пирата рухнуло на пол.

- Черт подери! - вырвалось у контрразведчика. - Он спятил!

- Нет, - холодно произнес Эрик. - Восстанавливает контроль над подразделением. Такой вариант развития событий я не предусмотрел. Со Стигби не соскучишься. Лейтенант воспользовался благоприятным моментом и свел с кем-то счеты.

- И как вы отреагирует на его поступок? - спросил Криссен.

- Никак, - спокойно ответил Гроненбер.

- Но он совершил убийство, - возмутился контрразведчик.

- У каждого свои методы, - заметил командир крейсера. - Я сам позволил Ловцу Удачи их применить. Теперь поздно вмешиваться. В следующий раз будем умнее. Главное, чтобы был результат.

Между тем Чесон выволок труп Шола Букрила из строя и положил к ногам Эдгара. Аквианец наклонился, закрыл мертвецу глаза. Окинув взглядом бандитов, Ловец Удачи с горечью сказал:

- От того, что сделано, я не получил ни малейшего удовольствия. Многие из вас верно служили мне на «Беспощадном». Мы не раз попадали в трудные ситуации, и с честью из них выпутывались. Сегодня у нас иной статус. Некоторые вдруг решили, что я утратил власть, что настало время занять мое место. Говорю всем, не питайте иллюзий. Уничтожу любого. Ни с кем церемониться не стану. Полномочий у меня достаточно.

Стигби вытер ладонью пот со лба. В десантном секторе чересчур жарко. Или ему так только кажется.

- Я заключил соглашение с графиней Сирианской, - продолжил Эдгар. - У нас появилась возможность начать новую жизнь. После завершения экспедиции вы получите хорошее вознаграждение. От вас лишь требуется в течение полугода соблюдать определенные правила. По-моему, это гораздо лучше, чем болтаться на веревке с петлей на шее. А потому предупреждаю, еще одна провокация, еще одна драка и на тот свет отправятся все участники жестокого побоища. Чесон, твоя задача обеспечить порядок в блоке.

- Слушаюсь, - прорычал брайтгез.

- Есть вопросы, кто-то чем-то недоволен? - поинтересовался аквианец.

Пираты молчали. Демонстрация силы удалась.

- Вот и отлично, - произнес Стигби. - Рад, что мы нашли общий язык и поняли друг друга.

Эдгар бесцеремонно перешагнул через труп Букрила и двинулся к выходу. Телохранитель аквианца чуть отстал. Волков крепко сжал рукоять ножа. Упускать такой шанс было нельзя. Мерзавец должен заплатить за все свои грехи. О последствиях этого нападения Андрей не думал. Юношу захлестнула жажда мести. Она подавила и разум, и инстинкт самосохранения.

- А Стигби неплохой психолог, - сказал Криссен, - убедительная речь.

- Бандит, добившийся аудиенции у Октавии Торнвил не может быть заурядной личностью, - бесстрастно констатировал Гроненбер. - Чтобы управлять сотней отчаянных головорезов мало обладать обычным набором качеств, нужен талант. В имперскую космическую академию принимали…

Закончить фразу майор не сумел. События развивались стремительно и по весьма неожиданному сценарию. Один из наемников вдруг набросился на Ловца Удачи. Солдату удалось застать аквианца врасплох. Эдгар даже не пытался оказать сопротивление. Волков действовал словно запрограммированный робот. Он схватил Стигби за волосы и приставил нож к его горлу. Ловец Удачи не шевелился. Острое лезвие слегка задело кожу, потекла тонкая струйка крови.