Ирина Ваганова - Кадриль с выходом, или Проклятущий принц

Минут пятнадцать девушка сидела у чана, методично разыскивая и сколупывая зародившиеся наросты. Кое-где сочились крошечные алые капельки, так что приходилось слизывать. Дома бы она обработала содранную кожу припрятанным для такого случая самогоном, или хотя бы соком подорожника, но здесь довольствовалась слюной. Чуть не расплакалась от обиды. Как всегда в такие мгновения мысленно перенеслась в тот день, когда впервые обнаружила сыпь на коже. Точнее, не она обнаружила, а парень, считавшийся её кавалером.

Талий – сын отцовского компаньона. Ярко рыжий, веснушчатый, весёлый. Он часто смешил Юлянку, ей было с ним очень легко. В тот вечер случился их первый поцелуй. Талий мягко коснулся губ девушки, потом поцеловал в щёку, потом за ухом… Нега разливалась по её телу, и вдруг:

– Что это? – Парень отшатнулся. – Бородавки?

Юлянка схватилась за шею, почувствовала под пальцами шершавые уплотнения. Молча открывала и закрывала рот, хватая воздух, хлопала глазами. Даже теперь спустя пять лет не могла забыть перекошенного лица Талия.

Тогда она убежала. Заперлась в комнате и до крови сцарапывала все бугорки, что только смогла обнаружить. А потом долго болела.

Наивная распорядительница уговорила случайно попавшуюся девчонку участвовать в отборе невест для наследника престола! Видела бы она коросту, которой та покроется, если и дальше будет психовать по каждому поводу. Юлянке совсем не нравилась такая перспектива, твёрдо решила: один разговор с принцем, и домой! Нужно только добиться, чтобы Эсмонд распечатал конверт. На этом миссия будет выполнена.

Вернувшись в комнату, застала там служанку. Невзрачная девица – единственным ярким впечатлением от неё был розовый фартук – сообщила, что стол накрыт, а наряды висят в шкафу. Юлянка не привыкла общаться с прислугой и стояла в растерянности. Не дождавшись реакции, девушка бесцветным голосом предложила:

– Меня зовут Луиса. Позвольте, я помогу вам одеться.

– А… нет! – испуганно замотала головой Юлянка, одёргивая и без того длинные рукава банного халата. – Я сама.

– В таком случае, советую поторопиться, сюда могут заглянуть ваши соседки. Они уже спрашивали.

Едва заметно поклонившись, Луиса выскользнула из комнаты, а Юлянка, наконец, обратила внимание на стол. Там стояло большое блюдо с пирогами, самовар, над которым вился парок, пузатый чайник и шесть чашек. Шесть? Она ждёт гостей? По всей видимости, прибывшие раньше неё «принцессы» желают познакомиться с конкуренткой. А у самой новенькой не надо спросить?

Раскрыв створки шкафа, заглянула и сразу захлопнула. Платья! Притом, открытые. Демонстрировать ранки на шее и руках вовсе незачем. Юлянка достала из собственного мешка сменный комплект одежды, вздохнула: мятый как будто штаны и рубаху использовали вместо подушки. В обычное время достаточно было сбрызнуть водой и попросить Гошу дохнуть легонько, складки мигом бы разошлись. Теперь же… Служанка ушла, где искать утюг неизвестно. Что ж, придётся принимать гостей в затрапезном виде.

Едва успела одеться и заплести косу, в дверь постучали. Не дождавшись приглашения войти, в комнату вплыла пышнотелая шатенка в длинном шёлковом платье свекольного цвета. За ней ввалилась худосочная брюнетка с землистым цветом лица, ещё больше оттеняемым тёмно-зелёным бархатным нарядом.

– Лефтина, – назвалась толстуха, одарив хозяйку комнаты скупой улыбкой.

– Гребека, – хмуро отрапортовала вторая гостья. – Ты Юлиания. Мы слышали.

– Признаться, я не ожидала… – пролепетала Юлянка. – Право, неловко…

– Не тушуйся! – более приветливо успокоила её Лефтина. – Мы все в одном кузовке. Одну выберет принц, остальных кто-то из придворных холостяков, так что всем найдётся место во дворце. Лучше нам заранее подружиться.

– Всем двадцати? – удивилась Юлянка.

– Зачем же, – дёрнула костлявым плечом Гребека и направилась к столу. – Принцессы не опустятся до дружбы с нами, ну да ладно!

– Посмотрим, чья возьмёт! – согласилась толстуха и тоже заняла стул. – Ты, смотрю, без горничной приехала? – вопрос был больше похож на утверждение. Обе девушки с показным сочувствием посмотрели на новую знакомую.

– Мышке надо было приказать, чтобы в порядок тебя привела, – строго заметила Гребека.

– Какой мышке? – удивилась Юлянка.

– Мы так между собой Луису называем, – сдерживая смешок, хрюкнула Лефтина.

Ответить Юлянка не успела. В дверь поскреблись.

– Легка на помине! – заметила Гребека, решив, что пришла Мышка, но вместо служанки пожаловала ещё одна соседка.