Дар Льдов - Первый обсидиан

– У него либо дефект заднего клапана, как у половины зажигалок, либо просто наглая тварь… – смущенно оправдывался оружейник.

***

Сэслер не понял, что там у них произошло и что говорил девушке сидевший к нему спиной парень, но видел, как они смеялись, и не удержался – улыбнулся сам.

Этих ребят предупредить надо бы, – вот что еще подумалось охотнику. Они легли спать, не оставив часового, так что Сэслер мог бы подкрасться и дождаться утра рядом с тлеющим костром… мог бы… если б не чарги. Их огромные глаза со зрачками-щелочками остро видят в ночи, длинные уши уловят малейший шорох, а острые когти и зубы не пожалеют чужака. Путешественники тоже это знали, потому и спали так безмятежно, привалившись к пушистым бокам чутко дремлющих зверей. Незамеченным не подберешься, а стрельбу затевать не нужно, ох как не нужно!

Днем тоже не подойдешь. Чарг они могут и не удержать вовремя. Да еще проблема: вспыльчивый парнишка. С луком. Жди, так и поверят тебе, что ты не разбойник, а так, поздороваться зашел.

Ох, плохо дело…

Завернувшись в теплый плащ, охотник заснул до утра.

***

Чарги бежали резво. Едущему на них всегда кажется, что он оседлал теплый ветер. Кан читал, что есть в Омнисе места, где ездят на тарандрах – высоких рогатых зверях с двойными копытами, так на них пока доедешь, отобьешь себе все что можно – и что нельзя тоже. Кочевые народы сажают на этих зверей детишек уже лет двух-трех, и от тряски у них скривляются позвоночник и ножки. Потому взрослые люди этих народов выглядят печально. В седле виртуозы, спору нет. Но по земле на таких ногах ходить тяжело, да и вид неказистый, что и говорить, а к старости, наверно, спину ломит немилосердно.

На чаргах же ездить мягко. Одно удовольствие. Никакой тряски, никакого цокота копыт, – только быстрый плавный бег, что сродни полету.

День пути с двумя небольшими остановками прошел хорошо. Никто не нападал, а древний сосняк не чинил особых препятствий бегущим чаргам. Даже Кангасск, отродясь не видевший ничего кроме пустыни, привык к лесу и проникся к нему симпатией. Спокойствия же ему добавляла уверенность Владиславы да безмятежность чутких чарг: эти бы почуяли опасность, если б она была.

Последний привал сделали к вечеру. Мирно потрескивал костерок (дракон-зажигалка на этот раз поджег дрова без пакостей), в котелке булькал нехитрый дорожный суп. Чарга Влады разлеглась на травке и шершавым языком чистила свою белую с черными пятнышками шубу, а полосатая чарга Кана свернулась калачиком вблизи костра.

Солнце еще светило, хотя небо и начало темнеть. После сытного ужина вконец разомлевший Кангасск выкопал в своем рюкзаке книгу и, привалившись к пятнистому боку чарги, принялся читать.

– На каждом привале тебя с книжкой вижу, – весело засмеялась Влада и спросила: – Что читаешь такое интересное?

– Теорию Ничейной Земли, – гордо ответил Кангасск и продемонстрировал потертую обложку, где еще можно было углядеть название.

Владислава с уважением кивнула и вернулась к своим делам. Кан начал было размышлять, умеет ли молодая воительница читать вообще, но размышления свои быстро забросил: что-то подсказывало, что умеет, причем на поверку умнее его, Кангасска, окажется. Он уже недооценил ее однажды (перед кулдаганской битвой с разбойниками) и не хотел повторять ту же ошибку снова.

Однако ее уважительное внимание было приятно и возымело эффект. Неожиданно поверив в свои силы, Кан решительно отказался от страницы с резюме и открыл параграф с самого начала. Читать он начал довольно бодро, впрочем, страниц через пять до него дошло, что из прочитанного он понял пока только предлоги. Мысленно признав поражение, Кангасск вернулся к старой доброй тактике чтения резюме.

"Миродержцы работали над магической системой Омниса не одну тысячу лет. Вместе с созданием первого камня – Hora Tenebris, – центра равновесия в молодом мире, – возникла проблема стабилизации создаваемого им магического поля. К стабилизации, благодаря своим природным свойствам, способны многие животные и растения, но, увы, человек этого дара лишен.

Система, предусматривавшая множество магических стабилизаторов, оказалась неэффективной, а последствия ее испытания – катастрофичными (подробно об этом см. «Размышления о природе магии», в 34 томах, т.21, со с.568, изд. «Северо-Юг»). Тогда множественные стабилизаторы заменили двумя: янтарным Hora Solaris и луннокаменным Hora Lunaris. Радиус действия каждого из них оказался в два раза меньше радиуса действия Hora Tenebris. Однако, размещенные на противоположных концах Центральной Части мира, солнечный и лунный стабилизаторы обеспечили достаточно большую стабильную площадь, где с магией можно было полноценно работать.