Эб Краулет - Стальной донжон

– И что теперь? – спросила она, – если ты рыцарь, значит должен идти за королём? За этим Торальдом?

– Ну, – отец немного замялся, – все наши собрались. Он собирает воинов по всему Радасу.

– Какой из тебя воин? – как-то рассерженно ответила та, – ты всю жизнь в поле. Даже меч в руках не держал, – в её глазах появились слезы.

– Меч? Настоящий северянин сражается топором! – воскликнул отец, подошёл к ней и прижал к себе, – не бойся, мы вернёмся.

– Мы?! – только и выпалила та.

– Я и Трамф… – мать лихо отринула от него.

– Может, ещё и Тропфа заберёшь? – с болью в голосе воскликнула она, – все уйдёте? Кто пахать будет? Кто?

– Вернёмся ещё до пахоты, – махнул рукой отец, – отобьём нашу страну. Говорят, Торальд хочет сразу взять Белую Крепость. Свергнуть наместника и сесть на трон. Вернём нашу страну, – он схватил старшего брата за плечо, – и вернёмся сами!

– Я тоже хочу! – воскликнул Тропф. Ему тоже хотелось сражаться вместе со всеми, – я уже взрослый!

– Ты будешь дом охранять! Нужен же хозяин тут, а? – отец ласково улыбнулся.

– А если не вернётесь к пахоте? – мать утёрла глаза, – если это затянется, а?

– Может, затянуться, – неспешно пробормотал дед, – осады бывают долгими…

– Ну, – отец подошёл к ней, снова крепко обнял, – я тебе обещаю, что вернёмся. И как можно быстрее… Привезём столько всего оттуда… Как наши предки в легендах, отправимся в великий поход!

Тогда всё казалось таким простым и лёгким. Будто бы шутки какие-то. Какой-то там наместник, Кронос и его эта башня. Всего-то нужно было пойти вместе с королём Торальдом и отвоевать страну обратно.

Тропф, ровно, как и остальные, кто остался в долине, завидовал ушедшим. У них там сражения, а здесь… Здесь только рутина. Выгуливай скотину, собирай хворост, таскай воду из колодца. Каждое утро одно и то же.

Все в их деревне ждали, когда их соотечественники вернутся с победой. Тропф тоже ждал отца и брата.

Но отец не вернулся. И брат тоже. Привезли только помятый щит с гербом. Парень только и успел заметить, как мать постарела сразу на несколько лет. Дед осунулся, сгорбился. Много кто ещё не вернулся назад. Над деревней только и разлетались скорбные вопли.

Даже вести о победе никого уже не радовали. Радас снова стал свободен. Король Торальд взял Белую Крепость. Захватил всю страну и вернул себе свой трон. Но этого ему показалось мало.

– Донжон должен быть разрушен, – именно эти слова сказали Тропфу, когда пришли за ним…

Под снежным настом скрывалась глубокая расщелина. Её стены – обледеневшие отвесные скалы с висящими сосульками. Внизу лёгкий полумрак – свет едва пробивался сквозь толстый слой снега. Туда и слетел Тропф, увлекая за собой целую лавину. Снег насыпался ему на голову, закрыв лицо. Он с трудом смог вытянуть руки из этого сугроба и раскидать мокрые комья. С шумом вдохнул. Вся кожа на открытых местах раскрасневшаяся. Блестят на ней крупинки льда. Сил, чтобы вылезти, совсем не было. Поэтому откинулся и развалился на этом ложе, полностью расслабившись.

Лежал он долго. Наверху шумела метель. Засыпало в пробитую им дыру снежной крупой. А парень всё лежал и думал. Нахлынувшие воспоминания ещё больше заставили его задуматься обо всём, что происходило с ним за последнее время. Та незнакомая девушка, этот Ревар и отец. Столько всего навалилось на него. Прямо как этот снег. Давит, душит.

Подумать только, если король Рифельв действительно грабил поселения в Рэдгарте, то чем он лучше этого Кроноса? Того самого, кто мучает собственный народ? Что один грабил несчастных, что другой. Наверное, атака на Белую Крепость была местью за набеги. Столкнулись там две стороны и обе плохие.

Хотя, вот опять же. Разве станет такой правитель, как этот Кронос, устраивать пышные ярмарки? Он ведь тиран, злодей? Простой разум Тропфа никак не мог этого понять. Ведь если ты злобный дракон, терзающий несчастных жителей, то зачем тебе радовать их? Да и девушка не выглядела угнетённой. Такая счастливая, когда рассказывала о своих впечатлениях. Ему-то казалось, что местный народ это измотанные и нищие страдальцы. Прячутся по руинам, ищут уцелевшие крохи еды, чтобы выжить. Боятся любого шороха. И уж точно не раздают пирожки и празднуют на ярмарках.

Похоже, на самом деле жизнь оказалась куда сложнее, чем воспетая в балладах легенда. Не понять, кто тут дракон, а кто герой. Такое чувство, что всё перемешалось и разобраться в этом невозможно. Тропф даже не мог понять кто он сам.