Эб Краулет - Стальной донжон

– Король Рифельв убит! Белая Крепость захвачена врагами! – разлетались их крики над головами собравшихся селян. Тропф едва мог разглядеть из-за спин, как здоровяк размахивает мечом, стоя на телеге. Сам парень плохо знал, что такое Белая Крепость и кто такой король. Он ни разу его не видел, как и саму крепость. Знал, что это столица всего Радаса и там, словно в древних легендах, пируют славные воины. Запивают жирные куски жареной дичи вкуснейшим мёдом и обсуждают собственные подвиги.

Но эти новости даже в нём пробудили какой-то древний ужас. Кто смог ворваться в это великое место? Кто осмелился убить короля?

– С юга пришли войска тирана Кроноса! Правитель Рэдгарта захватил наши земли! Посадил своего наместника! – надрывался незнакомый гость, – но есть у вас надежда, жители Радаса! Сын Рифельва – Торальд всё ещё жив! И он собирает настоящих воинов, чтобы отбить нашу страну!

Собравшиеся зашумели, засуетились. Разлетелись над головами гневные вопли.

– Не должен южанин править севером, – пробормотал старик рядом с Тропфом, опираясь на палку, – не к добру это.

Парень не знал, что и сказать. Слишком много вестей принесли эти чужаки. Слишком много для тех, кто живёт в такой глуши. Он бы ещё послушал, но прибывших чуть ли не силой потащили в местную таверну угощать выпивкой и едой. Впрочем, те были только рады.

Тропф же тогда отправился в лес. Он как раз шёл туда, чтобы набрать хвороста. Провозился там несколько часов. Притащил домой несколько вязанок, груженный словно мул.

– Эй! – окликнул его старший брат, едва тот подошёл к дому, – ты куда пропал?

– За хворостом ходил, – отозвался парень из-за огромной кучи вязанок, что тащил на себе.

– Брось их уже! Пошли! Там такие новости! – тот махнул рукой. Тропф глянул в его сторону, свалил всё прямо у крыльца и бросился внутрь.

В доме уже собралось всё семейство. Дед уселся у окна. Мать стоит рядом с печкой. Вся какая-то бледная. И отец довольно улыбается посреди комнаты. В руках здоровый мешок.

– Нашёл брата? – он бегло глянул на вошедшего Тропфа, – отлично. Вот. Смотрите! – и с гордостью вытащил из мешка большой щит с блестящей свежей краской, – мы теперь рыцари!

– Рыцари? – изумлённо выпалил Тропф, глядя на яркий рисунок.

– Ага. А это наш герб, – довольно ухмыльнулся отец, – видите? Это башня! Та самая, где живёт этот ублюдок Кронос! Только она сломанная! Заметили? – он ткнул пальцем, повернув щит к братьям, – а над ней…

– Бир! – выпалил брат Тропфа. Фигура здорового зверя, стоявшего на дыбах, смутно угадывалась в этом рыжем пятне.

– Именно! – отец засветился от гордости, – наш зверь! Это значит, что мы сломаем эту башню! Север разрушит творение южан!

– А где Кронос? – не унимался тот.

– Он там, – отец повёл рукой, – под обломками лежит!

– Фу, – с досадой махнул рукой дед, – а чем же он отличается от герба нашего соседа? Я глядел – там то же самое!

– У них бир в другую сторону смотрит! И девиз другой, – отец приосанился, – глядите, что написано! – ткнул пальцем в ленту под разрушенной башней. Тропф не умел читать, его брат тоже. Собственно, отец тоже не умел. Но надпись была красивая. Узорчатая, на большой ленте. Прямо под этой башней.

– А что там? – прищурившись, поинтересовался дед, – она явно длиннее, чем у других!

– Здесь написано – «Донжон должен быть разрушен»!

– О, а у тех вроде было… «Башня рухнет», так ведь?

– Похоже, но не то. Слыхали, как этот Кронос назвал свою крепость? Стальной Донжон!

– Стальной Донжон? – изумлённо пробормотал Тропф, – а что это?

– Ух, – отец сердито покачал головой, – жуткое место. Огромная здоровая уродливая каланча. Говорят, почти до самого неба! Этот южанин думал, что доберётся до облаков. Только вот силёнок не хватило!

– А ещё, – начал старший брат, – я слышал, что он зажёг там огонь. И пока он горит, этот Кронос будет править. А гореть он будет вечно.

– Вечно? Ха! Мы разрушим башню, – воскликнул отец, отдал тому щит и надвинулся на Тропфа, – вот так вот вцепимся в неё, – он схватил парня за плечи и начал раскачивать из стороны в сторону, будто бы как два бира сражаются по весне между собой, – а потом раз и…

Тропф устоял под его напором. Отец снова толкнул его. Но парень не поддался. Упёрся ногами в пол, вцепился в отца. Тот засмеялся.

– Ух. Силен стал! Здоровяк! – отец отпустил его. Лихо хлопнул по плечу, – каких сыновей вырастил, а? Самые рыцари! – кивнул в сторону матери. Но та была совсем угрюмой.