Алексей Чилимов - Нижний этаж

– В другой раз, миссис Морис, мне пора на работу.

– Хорошо, – сказала соседка и уже собиралась закрыть дверь, но остановилась и добавила:

– Рэй, горячую воду дали неделю назад, помойся уже, наконец!

Дверь закрылась, а как только до меня дошел смысл ее слов, я не смог сдержать брани:

– Чертов кот! Мистер Баболс!

Я спустился на свой этаж и начал отыскивать ключи от квартиры в кармане. Мне пришлось сменить голубую сорочку с мокрым пятном на груди на футболку. Времени принять душ уже не было, и я старательно побрызгал себя туалетной водой, которая стояла на полочке в ванной. Но, как я ни старался, мне не удалось полностью скрыть едкий навязчивый запах.

Снова посмотрев на часы, я понял, что моя спасательная операция слегка затянулась. На секунду мне показалось, будто что-то с грохотом ударилось, когда я захлопнул дверь.

Я направился к автобусной остановке. Мне повезло, я сел в автобус, совсем не затратив времени на его ожидание. И теперь моя судьба целиком зависела от дорожных пробок, привычных в это время.

Доехав без происшествий до нужной мне остановки, я в спешке направился в сторону высотного здания. Когда этот район города для меня был еще мало знаком, мне приходилось ориентироваться именно по серой высотке.

Наконец, заметив знакомую вывеску "Все для вашего питомца", я смог облегченно вздохнуть. Но моя напряженность тут же вернулась, как только я взглянул на часы, установленные на уже полюбившемся здании. Я опоздал на десять минут.

Буквально ввалившись в магазин, я тут же замер и простоял неподвижно какое-то время. Напротив стоял человек и, скрестив на груди свои руки, упорно не отводил от меня взгляда.

– Браун, ты опоздал! Снова!

– Простите, сэр, со мной произошла нелепость…

– Меня не интересуют твои оправдания! Ты опять переводил через дорогу старушку или спасал землю от инопланетного вторжения?! Ровно в девять ты должен быть здесь!

– Это было в последний раз, сэр! – сказал я и виновато опустил голову.

– Не заставляй меня искать нового работника, Браун! – сказал Джим и, развернувшись, переключился на свои дела.

Джим был хорошим боссом. Он был мягок, но в тоже время заставлял себя уважать. И мы уважали его, поскольку от него слишком многое зависело, особенно в моей жизни.

Я направился в подсобку, чтобы сменить свой уныло скучный наряд на ярко-зеленую жилетку с отпечатком собачьей лапы с левой стороны.

– И все-таки тебе очень идет эта форма! – послышалось с долей насмешки из-за прилавка.

– А ты все не устаешь повторять это!

– Заряд позитива мне просто жизненно необходим, иначе я умру здесь от скуки!

– А я, по всей видимости, неисчерпаемый его источник?

– Да, мой друг, это так! – с широкой улыбкой ответил мой собеседник.

Мы с Лари уже три месяца стояли за одним и тем же прилавком и успели стать хорошими друзьями. Друзьями, по его мнению. Лари – славный малый, несмотря на то, что часто стремится меня подколоть. Но он всегда знает меру и не переходит границ дозволенного.

Его воспитание позволяет ему понять, что слово хоть и не острее ножа, но все же может нанести не менее глубокую рану.

Радовало то, что не примечательный с виду парнишка со светлыми волосами, бакенбардами и зеленого цвета глазами, в прямоугольных очках, всегда мог поднять настроение шуткой или рассказать интересную историю, где-то услышанную или придуманную им же самим.

Заметив странное выражение его лица, обращенного ко мне, я спросил:

– Чему ты улыбаешься?

– Хочешь, я тебя порадую? – в его глазах показался едва заметный блеск.

– Давай уже, выкладывай!

– Сегодня твоя очередь чистить кроличью клетку!

После этих слов улыбка расплылась по всему его лицу.

– И это тебя так забавляет? – с недовольством спросил я.

– Еще бы! – с все той же улыбкой ответил мне Лари и продолжил натирать прилавок.

Магазин был не таким большим, как обычно представляли его покупатели, увидев роскошную вывеску. Плиточный пол, обшитые деревянными панелями стены, белый потолок и прилавок, тянувшийся по периметру помещения и оставлявший мало места между собой и стеной. В центре магазина стоял обширный стеллаж с аквариумами и клетками для грызунов. Пернатые же находились в небольших углублениях в стене на уровне прилавка. Несмотря на это, света им хватало вдоволь, поскольку магазин был хорошо освещен.

Часы показывали полдень, когда дверь подсобного помещения открылась, и Джим направился к выходу.