Иван Снежный - Оккультист

– Не знаю, что у тебя за проблема, дружище, но смотри на ситуацию позитивно. – Охранник совсем раскис, даже жалко стало бедолагу.

– Какой тут позитив? Босс недоволен, ребята мертвы, – шмыгнул мужчина носом. Его интеллектуальные способности начинают меня напрягать: болтает с незнакомцем о личном, не держит эмоции. Прямо подросток какой-то.

– Разве не ясно? Смотри сам, Павел. – Кажется, так его называл второй охранник. – Нам выпал уникальный шанс.

Взглянув в зеркало заднего вида, уловил в глазах мужчины интерес. Вовремя произнесенное имя собеседника меняет всю конструкцию разговора.

– Мы прикасаемся к чуду! Согласись, происходящее с нами далеко от нормы. Пугающе и опасно, но точно не обычно. Такое не купишь за деньги. Ты сейчас выше любого президента! Стоишь в самом центре истинной тайны. Неужели тебе ни капельки не интересно? Люди постоянно жалуются на скуку, но стоит произойти чему-то, выходящему за рамки, сразу прячутся в привычный узкий мирок. Не будь таким, позволь всему измениться. Впусти волшебство в свою жизнь.

– Сам не скажу лучше! – На переднем сидении невозмутимо крутил в руках цилиндр Черный человек.

Окончание фразы слилось с двойным звуком выстрела. Бедное мое ухо! Пули прошли сквозь сидение и демона, оставив две крупные дыры в лобовом стекле, расходящиеся трещинами. Естественно, не причинив цели никакого вреда. Прежде чем прохожие поняли, что происходит, я резко свернул во дворы и, проскочив квартал, затормозил на каком-то пустыре возле заброшенного здания. Медленно выдохнул, стараясь чтобы голос не дрожал:

– Убери оружие, Павел.

Как ни странно, это сработало. Обалдевающий от собственного поступка, охранник спрятал пистолеты в кобуру под кофтой. Самым невозмутимым из нас оставался Черный человек.

– Видите, с кем приходится работать? – он развернулся назад и в голосе зазвенел металл. – Es stultior asino [3] Ты глупее осла. . Приказ был застрелить его, а не меня!

– Сейчас, хозяин! – он схватился за кобуру, заставив меня нервно сглотнуть.

– Издеваешься? Поднявший руку на повелителя, больше не слуга. Ты достоин презрения и смерти! – отвернувшись от побледневшего мужчины, демон обратился ко мне, будто бы только что не обсуждал мое убийство. – А ты хорош. Желаешь поработать на меня?

Теперь главное не продешевить:

– Из меня плохой слуга, но хороший партнер.

– Пустая болтовня. Назови цену.

Больше интересует, что придется делать. Слепо подчиняться приказам, как охранник? А если Черный завтра скажет резать младенцев? Демон все-таки. Однако второго предложения может не быть. Для сущности, у которой в запасе вечность, он слишком нетерпелив. Цена верности, значит. В моем случае ответ очевиден:

– Магия. Хочу, чтобы меня обучили творить волшебство.

Громкий смех заполнил салон, отдаваясь звоном в ухе. Хохотал Черный человек долго, но ни я, ни Павел не решились остановить веселье. Да, демон не показал своих сил, однако само его присутствие внушало легкое беспокойство, а охранник и вовсе вжался в сидение, дрожа от ужаса.

– Много веков не слышал такой просьбы. Худшее время, чтобы изучать магию, смертный. Лучше бы ты попросил золота, – он нетерпеливо потер руки, бормоча под нос. – Ученик, значит. Давать клятву рано, для испытаний слаб…

Я впитывал каждое слово. Символ на дне шкатулки намекал, что сидящий передо мной демон – учитель, но в голове никак не укладывался этот факт. Инфернальная тварь с учебником в руке? Нонсенс! Однако сработало. Полагаю, попросив что-либо, кроме передачи знаний, я получил бы лишь кучу проблем.

Демон продолжал бормотать про сроки и клятвы. А мне больше всего на свете хотелось бы обойтись без них. Даже неясно, за что идет торг: душа, вечность? Нельзя брать на себя лишние обязательства, и по-прежнему стоит избегать прямых вопросов.

– Расточительно тратить время на бездарность. Я требую испытания!

– Ты не в том положении, чтобы требовать, смертный! – Демон вытянул свою руку вперед, любуясь проходящими насквозь лучами солнца. Тяжело, наверное, потерять тело. Не знаю, как много Черный человек умел в прошлой форме, но очевидно, этот полупризрак – лишь бледная тень самого себя. Размышлял он недолго:

– Будь по-твоему. Начнем с испытания наиболее важного для мага – мозгов! Даю тебе месяц, чтобы выяснить, к какому волшебству у тебя предрасположенность. Нужно назвать вещь, прежде чем она проявится, верно?

Это разве не работа учителя? Он явно пытается обвести меня вокруг пальца! В самом вопросе подвох: