Вандор Хельга - Возвращение из ниоткуда

– Ставим палатки, ужинаем и отдыхаем, – приказал Вейо. – Не вздумайте куда-либо отправиться без меня. Здесь вокруг – сплошь гиблые места, болота и топи, жилья никакого поблизости нет, так что никто не придёт на помощь, если вздумаете самовольничать. Завтра я поищу брод к озеру.

– Как это – поищешь? – удивилась Марта, бывшая учительница. – Ты же самый опытный проводник. Разве ты не знаешь, где брод? Или забыл?

– Всё меняется, – пожал плечами Вейо, – в лесах возникают непролазные завалы из деревьев, озёра превращаются в болота, тропы зарастают мхом, лишайником и кустарниками…

– Какая умница – природа! – восхитилась Анна Ильинична, бывший инженер-мостостроитель. – Правильно: нельзя ждать милостей от человека…

– Нужно брать их силой, – захохотал Владимир. Когда-то он входил в сборную института по классической борьбе.

Так, с веселыми шутками, они занялись привычными делами по обустройству лагеря и приготовлению еды.

После ужина старички-туристы, негромко переговариваясь, продолжили сидеть у затухающего костра. Николай, склонившись к огню, подбросил в него несколько тощих сухих веточек, и в этот момент вдруг заметил боковым зрением нечто необычное. Он повернул голову влево и замер от удивления: в самом центре болота, прямо за камнем, виднелся какой-то свет.

– Эй, смотрите! Что это?..

– Где?..

– Да вон там, прямо в трясине!

Взоры его товарищей устремились в ту сторону, но это не принесло ясности.

– Костёр?.. На болоте?

– Какой же это костёр… Наверное, болотные огни.

– Надо же… Никогда такого не видела…

Тем временем свет мгновенно угас, а затем – тут у присутствующих, что называется, глаза на лоб полезли от удивления: из-за камня появились двое – мужчина и ребёнок. Ничуть не боясь трясины, они направились через болото, наискосок. По пути ребёнок прыгал по кочкам и, кажется, собирал ягоды.

– Вейо! Эй, Вейо, посмотри туда! – крикнул Николай проводнику, сидевшему поодаль, и указал на странное семейство.

В прозрачном воздухе его окрик распространился далеко, и те двое, услышав его голос, разом обернулись. Мужчина и ребёнок посмотрели в сторону туристов, затем торопливо вернулись к большому камню и, зайдя за него, исчезли. Во всяком случае, сколько не вглядывались в ту сторону старички, больше никого не увидели.

– Наверное, местные жители, – предположил кто-то из женщин.

– Ага, за клюквой на болото пришли…

– Но как же они так легко шагали по нему? Там же трясина…

– Видимо, местным жителям известна каждая кочка на болоте. Только вот куда же они делись?

– Да! И что же это за свет был? Оптический эффект?.. А, Вейо?

Тот повёл себя немного странно: явно не желая отвечать, тихо пробормотал что-то себе под нос на незнакомом, не иначе, своём, саамском языке.

Николай повторил свой вопрос, уточняя:

– Вейо, ты говоришь, что вокруг болота и топи, и никакого жилья. А как же тот мужик, да ещё и с ребёнком? Откуда они здесь взялись?

– Откуда, откуда, – нехотя проворчал проводник, – да тебе просто привиделось.

– Вот уж нет! – поддержали Николая остальные.

– Мы тоже их видели!

– Действительно, Вейо, откуда здесь, в глуши, люди?

– Люди или чудь – нас это не касается, – Вейо явно не желал развивать эту тему.

– Что?.. Чудь?.. Настоящая?.. – снова посыпались вопросы.

– Кто-кто? – переспросила Неля Ивановна, бывшая швея-вышивальщица, победитель множества соревнований по профессии, никогда не слышавшая слова «чудь».

– Чудь – это эпический персонаж северного фольклора, – объяснила Марта, – то есть, сказочные жители, ушедшие от притеснений под землю.

– Но ведь тот мужик, с ребёнком, были самые настоящие, – недоуменно проговорила Неля Ивановна.

– Вот именно. Шуток не понимаете. Наверное, это какие-то экстремалы, подобные вам. Уселись там за камнем, костер развели и отдыхают…

Следующий день оказался знаменателен тем, что Вейо потратил всю его первую половину на разыскивание брода среди коварных болотных кочек. Притихшим туристам оставалось только наблюдать за его упорными поисками. Наконец, усердие проводника было вознаграждено успехом, и группа туристов с большой осторожностью переправилась к озеру, обойдя далеко стороной чарусу со странным камнем. Бодрящиеся доселе бабушки в изнеможении попадали прямо на голые камни на берегу.

– Ну наконец-то!

– Я уже думала, а не вернуться ли нам обратно…

– Да вы что, девочки! Только вперёд, в Ирий!

– А я, – подал голос Николай, – всё время думал – как же здесь, прямо по болоту, вчера разгуливал тот мужик с дитём?