Наталья Нечаева - Внук котриарха

– Стой! – беспомощно пискнула Галя, все еще обнимающая пустую клетку.

– Ага, – хохотнула Белая куртка, – сейчас он тебя послушается, вернется и сам залезет в камеру!

– Да что ж за день такой, – Галя всхлипнула, – как заколдованный! Все наперекосяк! Сдались мне эти кошки, своей работы будто нет. Все! Ноги моей больше возле них не будет! Пусть живут, как хотят.

– Так, может, и этих выпустим? – иронично поинтересовалась докторша. – До кучи?

– Ты что?! – вытерла слезы Галя, – хоть кому-то добро сделаем.

– Хорошее добро, – хихикнула Белая куртка, – что ж ты разъяснительную работу не провела? Глядишь, серый с рыжим прониклись бы и сдались добровольно.

– Все равно поймаем, – буркнула Галя. – Пошли.

– Пойдем, навозник мой ненаглядный, – директор поднялся со ступенек, прижал руку к груди, ощутив под ладонью бугорок укутанного в платок скарабея. – Предупредим охрану, что кошки во дворце. Вот, оказывается, куда они пропали! Переселились. Надоело им жить в подвалах, решили поменять свой социальный статус. Вопрос: как они сюда пролезли? Все пятьдесят? И где прятались днем, если их никто не видел. Что скажешь, скарабей? Ты же волшебник! Ну-ка, помоги папочке с отгадкой!

В такое позднее время Дмитрий Борисович редко ходил по Эрмитажу. На работе, конечно, частенько засиживался допоздна, но в служебном крыле, в своем кабинете.

В полутьме резервного освещения дворец выглядел загадочно и таинственно. Стоило прислушаться, как со всех сторон налетали скрипы, шорохи, масса иных странных звуков, похожих на тихое перешептывание. Все это директора совершенно не пугало, в отличие от большинства, он совершенно точно знал: дворец живой. И его отдельная самостоятельная жизнь не прекращается ни на секунду. Уважая дворцовые тайны, он никогда даже не пытался выяснить происхождение этих многочисленных непостижимых звуков, знал: если дворец захочет, откроется сам. Не захочет – все равно ничего не поймешь, как ни старайся.

Проходя мимо лестницы, спускающейся в Египетский зал, он вдруг почувствовал какой-то странный запах и совершенно явственное шевеление во внутреннем кармане.

– Думаешь, надо зайти? – спросил скарабея, продолжая принюхиваться.

Ларионов мог поклясться: так в Эрмитаже не пахло никогда! Из Египетского несло, как из открытой двери дешевой рюмочной. Запах налетал волнами, словно где-то открывали и закрывали дверь

«Неужели охрана бесчинствует? – директор не столько разозлился, сколько удивился. – Да нет, не может быть! После вороха сегодняшних происшествий… – он похолодел. – Неужто что-то еще?»

Мимир, так неожиданно и счастливо спасшийся из узилища, остановился уже за вторым углом, сообразив, что за ним никто не гонится. Некоторое время попрыгал, разминая затекшие лапы, покрутил головой, возвращая подвижность шее, покрутил хвостом. Тело казалось непривычно большим, но вполне послушным. Очень хотелось посмотреть, где сейчас бабушка и что она делает, но, живо помня о том, что с ним произошло после первого сеанса ясновидения, решил не рисковать. В конце концов, взрослый Красный кот, а именно таким себя ощущал сейчас Мимир, не должен игнорировать кэльфийские Законы и Правила. Наоборот: он обязан быть для всех примером! И он будет.

Сейчас тихонько проберется домой, войдет к бабушке. Она удивится, обрадуется, может быть, даже немножко пожурит, ну и ладно! Потом разглядит, каким он стал, обнимет и скажет: «Ты совсем взрослый, Мимир!»

И он направился в родную галерею гобеленов, заставляя себя шествовать достойно, размеренно и не подпрыгивать! не подпрыгивать! Он же не маленький котенок!

Подошел к знакомой шпалере и уже практически поднеся лапу к волшебному завитку, вдруг вспомнил. Просто в голове стрельнуло: Сохмет! Как же он забыл? Началось-то все с неё! Бабушка говорила… И Лирай, и Снотра… Если Мут-Сохмет не утихомирить – всему конец. Она неуёмная, Сохмет, если начнет бесчинствовать, всё вокруг сожжет-спалит-разрушит. А боится Мут-Сохмет только Красного кота. У кэльфов всегда были красные коты. Рождались редко, раз в сто лет, и если б папа с мамой не погибли, то папа Ронни эту ужасную каменную кошку враз бы усмирил! Как всегда раньше. Но папы нет. Поэтому все так хотели, чтобы Мимир поскорей вырос. Он же и есть тот самый Красный кот! Значит, теперь на него вся надежда!

Он уже ходил к Сохмет, когда был совсем маленьким, страшная богиня смеялась над ним вместе со всеми и приклеила его к полу. Было страшно, очень, особенно после того, как Сохмет сказала, что послала гонцов к крысиному королю.