Наталья Нечаева - Внук котриарха

– Может, не будем рисковать? – остановилась Галя. – Довезем до больнички, там и выпустим. Держи кошек, я этого бегемота понесу. – Приподняла клетку, охнула. – Ничего себе, килограмм пятнадцать, не меньше! Все, пошли, пока еще какой сюрприз не нарисовался.

Техас мчался по пустым коридорам, взлетал на какие-то лестницы, проносился по анфиладам, нарезал круги через огромные и маленькие залы. Он никогда не был во дворце и, конечно, представления не имел, какой он огромный. Несколько раз Техас упирался в совершеннейшие тупики и стремительно разворачивался, однажды, разогнавшись, чуть не врезался в громадное зеркало, решив, что это проход. Когда же, наконец, в очередной раз проскочил мимо громадной каменной ноги, через которую перескакивал уже трижды, понял: заблудился.

Остановился, отдышался. Погони не было. Надо включить интуицию, решил он, и крайне осторожно, не попадаясь никому на глаза, найти выход. Как опытный и мудрый охотник, кот знал: людские шаги он способен услышать сильно загодя, значит, успеет и спрятаться. Оглянувшись, запрыгнул на подоконник, посмотрел вниз.

Отсюда, с высоты, он не мог разобрать, в какой из дворов выходят окна, но то, что под ним именно двор, а не набережная, понял сразу: на набережной всегда вереница машин, а значит – огней. Там, куда он смотрел сейчас, было практически темно. Судя по редким огонькам, мерцавшим далеко внизу, забрался он высоко. Может, даже на самый последний этаж. Стало быть, надо держать направление вниз.

Прислушиваясь и принюхиваясь, Техас бесшумно двинулся по коридору.

Шона, закончив сеанс связи с Альвисом, вышла к Снотре и Лираю. Кивнула: «Все в порядке, завеса будет».

Разговор дался ей нелегко. Несмотря на то, что Альвис приходился ей родным дедом, в эльфийском сообществе он был всего лишь одним из старейшин. Уважаемым, почитаемым, но – одним из. И от того, насколько она сумеет его убедить в необходимости такого неординарного шага, зависело все: судьба Мимира, кэльфов, дворца. До последних минут она не говорила деду о Мимире, боялась, что Альвис, горюющий о безвременно погибших Ронни и Тьютти, узнав об опасности, угрожающей последнему в роду Красному коту, выйдет к старейшинам с совсем другим предложением: закрыть колонию кэльфов в Петербурге и настоит о немедленной эвакуации всего их сообщества. Мимир, конечно, будет спасен, но все остальное – потеряно. Поэтому Шона изворачивалась, как могла, но что ее изворотливость по сравнению с магическими способностями деда?

– Наговорилась? – спросил он. – А теперь давай правду.

И пришлось рассказать все.

Идею визита к котрифею Альвис одобрил: когда сработает завеса, встреча в памяти все равно сотрется. Над проказами кэльфят лишь посмеялся – тоже ничего страшного, просто растут детишки, ни о котриаторе, ни о Скифском коте наутро никто не вспомнит. Единодушие дворовых в вопросе освобождения соплеменников обрадовало: не зря вы их просвещаете, толк есть. А вот пробуждение Мут-Сохмет встревожило: не надо в этом вопросе полагаться на котрифея, сами возьмите из его кабинета все, что нужно, и напоите это чудовище. Да не теряйте время, разделитесь: Шона с Богарди должны идти с котрифеем за Мимиром, а Снотра с Лираем в это же время к Сохмет.

– Да, Шона, извини, но напомню: не забудь взять шарф. Мимир как можно меньше должен быть на виду.

Все это Шона и рассказала.

– Значит, благословил? – обрадовалась Снотра.

– Похоже. А ведь о шарфе я, действительно, чуть не забыла… Богарди, где сейчас котрифей?

– Идет по коридору к себе от Петровского зала, несет скарабея. Улыбается.

– Пошли?

Двинулись не торопясь: пусть котрифей насладится обретением скарабея, немного успокоится и придет в себя, тогда встреча пройдет легче.

Директор и в самом деле понемногу приходил в себя. То ли волшебный жук влиял таким успокаивающим образом, то ли туманный сумбур в голове начинал понемногу рассеиваться.

В конце концов, главное, что ничего не пропало и ни один экспонат серьезно не пострадал. Даже скарабей нашелся. Реставраторы вправят его обратно в темечко Бастет, Скифский кот вернется в коллекцию, восковая персона, слава богу, цела, а кошки – кошки вернутся. Мало ли куда их унесло? Захотят есть, прискачут как миленькие. То есть все будет по-прежнему, и кошмар сегодняшнего дня забудется, как страшный сон.

Он шел легко и свободно, с удовольствием оглядывая картины на стенах, изящные столешницы, монументальные вазы. В Эрмитаже Ларионов знал каждый уголок. С детства. И каждый – любил. Для него дворец был не домом, не местом работы, не средой обитания, хотя и всем этим, конечно, тоже. Он был его воздухом, его кислородом: отбери возможность дышать им, и он умрет. Медленно и мучительно, как умирают люди, лишенные способности жить.