Ксения Чайкова - Привет из прошлого

Потом оказалось, что в подполе скис целый кувшин молока. Причем выяснилось это только когда я вылила его в горшок и задвинула поглубже в печь, в пыхающие жаром и искрами угли, задумав умилостивить саднящее горло тёпленьким питьем. Вонь и недоброе побулькивание вскоре оповестили меня, что не все ладно. Скривившись от омерзения, я вооружилась ухватом и выволокла горшок во двор, под яблоню. Может, тварь какая лесная польстится, хотя сомневаюсь. Животные наведывались к моему жилью чаще, чем люди – их не смущал ни запах, ни внешний вид хозяйки, ни род ее занятий. Со старым волком, жившим неподалеку бирюком, мы даже подружились – я бросала ему остатки своих неудачных экспериментов (да и удачных, случалось, тоже, сосед оказался небрезглив), а он развлекал меня чарующими песнями в полнолуние. Птицы тоже любили мою одинокую хатку – крошки со стола я всегда сметала в ладонь и выбрасывала за порог, а случалось, и исщипывала на кусочки у крыльца подгоревшую горбушку или зачерствевшую булочку. Правда, благодарили за сии благодеяния пернатые меня весьма своеобразно – не раз и не два я находила на развешанном за домом белье неаккуратные чёрно-белые потёки. Впрочем, это уж по-всякому лучше людей, которые улыбаются в глаза, но не постесняются сделать какую-нибудь гадость за спиной. А уж про всяких мошек, мух, комаров и прочую дрянь и говорить не приходится – иногда казалось, что на моем скромном подворье их собрано больше, чем во всем остальном королевстве. Однако поддерживать более-менее хорошие и дружественные отношения я ухитрялась со всеми своими соседями.

Кроме разумных.

Ну да это уже мелочи.

Вчерашний клиент явился после обеда, когда я, растерев ноющие руки и ноги согревающей мазью и ублаговолив мозоли заживляющим составом, бездумно сидела на заднем крыльце, подставляя лицо всё ещё жарким лучам уже посматривающего вниз солнца. Настроен недавно осиротевший богатейчик был крайне решительно. Видать, и не ложился ещё с ночи, переживал, осмысливал да с женой советовался. Похоже, его явление на моем подворье – результат именно её деловитой активности. И то – стервозней бабёнку ещё поискать нужно, а внезапно свалившееся на голову наследство (вернее, прискорбное отсутствие оного) и вовсе испортило её и без того не сахарный характер. Ишь, настропалила мужика своего – и не узнать в нём перепуганного почтительного сыночка, каким я его прошлой ночью имела удовольствие лицезреть. И плечи-то расправил, и тощую грудь с начищенной гильдейской бляхой колесом выпятил, и в глазах пламя праведное возжёг. Ни дать ни взять – обманутый покупатель, явившийся в лавку разбираться с жуликоватым торгашом.

Только вот я не сырком последней свежести приторговываю.

Вставать не хотелось. Когда еще вот так понежусь на солнышке? Погода грозит скоро перемениться (так утверждают мои кости, а уж они никогда не врут и не ошибаются), и на смену приятному теплу должны прийти противные летние дожди с прохладой и ветром.

Однако ж положение обязывает быть гостеприимной хозяйкой. Или хотя бы неубедительно изобразить желание сыграть сию малопочётную роль.

– Доброго дня. Забыли что-то?

Купчишка спал с лица. День для него явно выходил какой угодно, только не добрый. Ну да – в своей опочивальне под тёплым боком жёнушки все мы храбрые: и дракона одним плевком завалим, и вражью рать грозным взглядом наутёк развернём, и чернокнижнице все претензии прямо в бесстыжие глаза выскажем.

А вот на деле промашка выходит.

– Я тут подумал и решил… вот, собственно… дельце-то не выгорело… да и деньги немалые… а наследство, выходит, не обломится мне… так вы уж извольте…

Речь, наверняка тщательно продуманная и не раз повторенная, никак не ложилась на язык, купец мялся, жевал слова и мямлил, отводя глаза, и я решила ему помочь уточняющим вопросом:

– Что именно мне изволить?

– Деньги… деньги… ну, деньги же…

О, это надо было слышать! С каким благоговением и нежностью перекатывал он во рту это слово, как восторженно придыхал, смаковал каждый звук и закатывал глаза! Так хорошо воспитанный ребёнок из богатой семьи пробует дорогую шоколадную конфету. Отвращение, с которым купец взирал на меня, по размаху и глубине испытываемых чувств и близко не могло сравняться с восторгом и лаской, вложенными им в одно короткое слово и вмещающее в себя самою разнообразную палитру положительных эмоций.

– Деньги? – Я недоуменно вздёрнула брови и даже слегка развела руками, всем своим видом демонстрируя, что ничуть не интересуюсь презренным металлом. – Какие деньги?