Карла Николь - Жажда и желание

– Как ты можешь ничего не знать о ней? Ты же стодвенадцатилетний чистокровный вампир…

– Я знаю, сколько мне лет и кто я такой, – говорит Нино, наблюдая за Харукой. – Но я не… Это не то, чем я хочу заниматься.

Харука делает паузу, ошеломленный его словами. Они чистокровные. Часть их жизненного пути – делать то, чего они не хотят. Просто так устроена их культура – особенно по приказу вампиров высшего ранга. Сильные помогают слабым, имущие поддерживают неимущих.

Если только вы не сбежите. Никто не может просить вас сделать что-то, если некому будет это делать. Харука обнаружил лазейку. Однако в свете очевидного поступка своего слуги Харука больше не может использовать свою лазейку. Ему нужно, чтобы Нино принял участие. Простое «не хочу» не является приемлемым оправданием.

Сохраняя спокойный голос, он обращается к вампиру за стойкой:

– Если бы времена были иными и в этой стране было бы больше чистокровных, возможно, ты мог бы снять с себя ответственность. Нас всего трое в Великобритании, и у чистокровного в Эдинбурге есть другие обязанности. Если ты чувствуешь неуверенность в своих знаниях…

Харука колеблется, размышляя, действительно ли он так отчаянно хочет, чтобы в доме присутствовал еще один чистокровный, что готов пустить к себе совершенно незнакомого человека.

Да. Да, это так.

– У меня есть библиотека в моем поместье в Девоншире, на побережье в Сидмуте, – объясняет Харука. – В моей коллекции есть книга, в которой подробно описывается процесс соединения. Если хочешь, ты можешь провести несколько дней со мной, пока я готовлюсь к церемонии, а потом мы вместе отправимся туда.

Нино тянет с ответом, давая Харуке ложную надежду, но затем качает головой.

– Мне жаль, Харука. Это… я не могу. Но я ценю твою любезность. Мне действительно жаль.

Возмущенный, Харука встает из-за барной стойки и достает бумажник из кармана пальто. Он делает вдох, чтобы подавить свое недовольство. Это современная эпоха – двадцать первый век. Если этот чистокровный хочет прожить свою жизнь как изгой аристократии, кто такой Харука, чтобы убеждать его в обратном? Каждому свое.

Харука как-нибудь справится с церемонией в одиночку. Он справляется с каждым разочарованием, которое подбрасывает ему жизнь.

Он достает из бумажника двадцатифунтовую купюру и кладет ее на стойку.

– Понятно. Я не буду тебя больше беспокоить…

Нино протягивает руку, и его ладонь мягко ложится на руку Харуки. Физический контакт резко меняет ауру Харуки, и он резко вдыхает. Испугавшись, он вырывает руку из хватки Нино.

Нино совершенно неподвижен. Его плечи опускаются, когда он выдыхает. Он закрывает глаза, проводя ладонью по густым волосам.

– Тебе… тебе не нужно платить… Вино за мой счет.

Харука делает шаг назад, плавно засовывая руки с бумажником в карманы пальто. Он выпрямляет спину.

– Я настаиваю. Удачи тебе в твоих будущих деловых начинаниях.

Позже той же ночью Нино закрывает бар, пересчитывает кассу, делает легкую уборку вместе со своими работниками и заходит в банк, прежде чем вернуться к себе в Тафнелл-парк. Когда он наконец садится на свою кровать, по его телу все еще пробегают странные мурашки. Его никогда не било током или молнией (к счастью), но он представляет, что после удара молнии человек чувствует нечто подобное. Странные импульсы и дрожь пробегают по позвоночнику.

Он рассеянно смотрит в окно напротив. Блестящие снежинки танцуют на фоне глубокой синевы ночного неба – или это утро? Остроконечные крыши церкви Святого Георгия на противоположной стороне улицы слегка припорошены зимней белизной. Он берет лежащий рядом смартфон и нажимает на кнопку. 04:25. Он проверяет свои сообщения, чтобы узнать, есть ли ответ от его лучшей подруги. Ничего. Она, конечно, уже спит.

Уже поздно (или рано), но ему нужно с кем-то поговорить. Его брат будет раздражен его звонком, но Джованни и так почти всегда на него злится. Нино набирает его номер и подносит телефон к уху, ожидая ответа.

– Что случилось? – в трубке сразу же раздается хриплый голос брата.

– Ничего не случилось, конечно…

– Тогда какого черта ты звонишь мне в половину пятого утра?

Нино наклоняется, упираясь локтями в бедра, и запускает пальцы в волосы, напрягаясь всем телом.

– Разве ты не летишь сегодня в Россию?

– Да.

– Верно. Я хотел спросить тебя кое о чем, прежде чем ты сядешь в самолет на шесть часов, а потом будешь на деловых встречах все выходные. – Нино энергично массирует рукой голову, создавая беспорядок в своих медно-рыжих волосах. В трубке внезапно наступает тишина. Парень резко садится прямо, как встревоженный сурок. – Джи?