Валя Саар - Соль. Часть первая. Путь к себе

Эдвард смеялся во весь голос, глядя на четвероногое дымчатое чудо. В его душе потеплело.

Вечер опустился на город. Эдвард сидел на открытой террасе в плетеном ротанговом кресле. По ежедневной традиции в бокале был чистый виски, но пить ему не хотелось. У его ног, свернувшись клубком, сопело живое существо, которое по-настоящему нуждалось в нем.

Эльза приоткрыла один глаз, проверяя обстановку. Увидев Эдварда, радостно завиляла ему хвостом.

«Отпуск от человеческой жизни – это любопытно, но я здесь не за этим», – подумала Соль, наполнив двор звонким лаем. Она вскочила, добежала до калитки и обратно несколько раз, давая понять хозяину, что пора бы прогуляться.

– Пойдем, пойдем, – Эдвард погладил собаку по голове, застегнув на ее шее новый кожаный ошейник.

Они спустились на набережную. Эльза следовала за мужчиной, не отходя от него больше, чем на пару шагов. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности. Собака отлично справлялась с ролью, Соль лишь немного корректировала ее действия.

Она остановилась и замерла, высматривая что-то на неосвещенной части набережной. Едва заметно шевеля носом, она принюхивалась к запаху, привлекшему ее внимание.

– Да, малышка, нам нужно туда, – подтолкнула собаку Соль.

Она снова бежала со всех лап. Эльза приблизилась к девушке с ребенком, от которых исходил чарующий запах.

– Правильно, милая. Так пахнет семья, – пояснила ей Соль.

Ее хвост ходил из стороны в сторону, как взбесившийся маятник, казалось, что он вот-вот оторвется. Девочка хохотала, наблюдая за веселым щенком, а мама умилялась происходящему.

Эдвард прилично запыхался от погони.

– Простите, она не доставила вам неудобств? – чуть отдышавшись, обратился он к дамам.

– Эдвард?! – воскликнула девушка.

В полумраке всматриваясь в лицо случайной прохожей, он не верил глазам. Перед ним стояла единственная женщина, которая смогла прикоснуться к его душе. С их встречи прошло много лет. На заре криминальной карьеры он не мог позволить себе иметь близкие отношения. Это был большой риск. И, несмотря на взаимные чувства, он не позволил тогда их встрече перерасти во что-то большее.

– Эльза! – он взял ее за руку. Заметив, что на безымянном пальце нет обручального кольца, он обнял ее так крепко, как только мог.

Соль сидела на мостовой, почесывая лапой за ухом: «А собакой быть не так уж и плохо!»

Одно новое сообщение.

Отправитель: Бюро.

«Плюс четыре новые жизни. Задание успешно выполнено».

Из фойе доносился запах карамельного попкорна. Соль сидела на последнем ряду, почесывая ухо. На экране мелькала реклама. Она отсутствовала долю секунды. Во время командировок по делам Бюро часы реального мира замедлялись в сотни раз, и сколько бы дней ни потребовалось кошке на выполнение задания, она оставляла свое тело не дольше, чем на мгновение.

«Соленое солнце» – название мультфильма звучало многообещающе. Аниме рассказывало историю девушки из рыбацкой деревни, случайно оказавшуюся в параллельном мире. Приключения, не лишенные глубокой философии, свойственной японцам, раззадорили интерес Соль.

«А что, если параллельная реальность существует на самом деле? – рассуждала она. – Что, если есть еще одна я. Какая она? Какой жизнью живет? Счастлива ли?»

На улице было промозгло. Моросящий дождь вместе с северным ветром не располагали к прогулкам. И Соль отправилась погреться в ресторанчик на углу.

На ее удачу любимый столик у окна оказался свободен.

«Заказать как обычно или поэкспериментировать?» – каждый раз эта дилемма завершалась традиционным выбором.

– Будьте добры, имбирный глинтвейн, – она обратилась к официанту, озвучив первое, что пришло в голову.

«Аллилуйя! Я это сделала! Еще одна маленькая победа над собой. Попробовать что-то новое», – не скрывая радости, кошка похвалила себя.

Вам могут показаться эти муки выбора странными и даже смешными. Но для Соль это было чрезвычайно сложно, она не любила перемен. Проверенное, испробованное, предсказуемое ее вполне устраивало. Иногда ей вдруг хотелось изменений, но страх перед неизвестностью зарубал это рвение на корню. Только не в этот раз.

Глинтвейн превзошел ее ожидания: цитрусово-медовая нотка в сочетании с острым вкусом имбиря дополняли друг друга, рождая совершенную композицию вкуса. Соль наслаждалась моментом, потягивая через трубочку пряный напиток. За окном стайки людей торопливо двигались навстречу друг другу, перемешивались и иногда меняли направления.