Вячеслав Черепанов - Песни Красных Ястребов. Том 2

– Следующий танец – твой, – предупредила Шарлин. – Лучше начать в том углу зала, чтобы быстрее продвинуться к Коннору. Постарайся вернуться к нему еще раз, пока музыка не закончится. Двигайся по спирали, и все получится.

– Во время танца разговаривают?

– Если хватит дыхания. Просто будь собой, и он не устоит… Но довольно болтать нам двоим, иначе мерзавец о чем-нибудь догадается. Пожалуй, я пойду к столику с напитками.

Прежде чем Келли успела ее остановить, леди Шарлин уже упорхнула. Келли хотела переместиться в нужный конец зала, но чуть не налетела на Марианну, жену префекта. Она была высокой женщиной в годах, и ей было совершенно плевать на бальную моду. Владычица Тревейны отдавала предпочтение багровому цвету, стеганой “в ромб” ткани и высоким воротникам. В маленькой диадеме, массивных серьгах и кулоне были только серебро и рубины. Марианна диктовала окружающим собственный стиль, и у нее даже нашлось несколько подражательниц.

– Осторожнее, дорогуша, – добродушно обратилась Марианна.

Во всем княжеском замке не было другого человека, с которым Келли столь же боялась столкнуться. Эта грозная женщина могла разрушить всю их маленькую игру и сделать так, чтобы Феликс никогда не покинул каменоломен.

– Прошу прощения, – пискнула Келли в ответ.

– Моя будущая невестка не утомила тебя разговорами?

Марианна видела, как они с Шарлин переговаривались. Владычица Тревейны улыбалась широкой невинной улыбкой, но глаза ее были колкими. Наверняка в этом зале не было ни одного случайного человека, Марианна должна была знать всех. Но Келли она не знала.

По спине пробежали мурашки. Вот сейчас жена префекта спросит, кто она такая. Нет, она же ждет ответа на прошлый вопрос… а что она спросила? Келли почувствовала, что теряется. Нет, сейчас нельзя было краснеть! Нужно было идти напролом, не думая и не сомневаясь!

– Леди Шарлотта очень мила. Это правда, что вы – самая могущественная женщина в Каарморе?

Сильные мира сего обычно ценят прямоту. Бальдвин, по крайней мере, ценил. Неловкое мгновение… и Марианна одарила Келли коротким смешком.

– Так говорят. Я добродетельная жена префекта, только и всего. Политика – клокочущий котел хаоса! Порой я помешиваю его ложкой, чтобы суп не подгорел.

Едва ли Марианне последние двадцать лет приходилось варить суп.

– Префект Багряного Леса – женщина, единственная среди всех, – вспомнила Келли. – Думаю, вы бы стали превосходным префектом, если бы захотели.

– В этом нет никакой нужды, – подмигнула Марианна. – На префектов сыплются все шишки, а их жены всегда в тени. Реальная власть порой скрывается за фасадом. Взять хоть Лесную Госпожу: все знают, что директор Искоренителей дергает старушку за ниточки. А может, и не только за ниточки… Но довольно политики! Мой сын скоро женится, и ему еще надоест эта горькая похлебка!

– Коннор и Терция исполнили великолепный танец, – отметила Келли.

– О да, милая… Скажи, это настоящие волосы?

– Да, миледи, – смутилась Келли.

– Потрясающе, – оценила Марианна. – Ладно, твой танец вот-вот начнется, лети же… Откуда ты, кстати, прилетела?

– С Рыбачьих Утесов, – ответила Келли, разрывая дистанцию.

– Любопытно… – бросила Марианна ей вслед, но люди уже разделили их двоих.

Келли боялась обернуться: вдруг хозяйка Тревейны провожает ее задумчивым взглядом? Эта женщина была слишком умна и опасна…

А спустя несколько минут ладонь Келли легла в руку Коннора. Через тугой корсет она почти не чувствовала вторую руку кавалера на собственной талии.

– Миледи, – приветливо улыбнулся Коннор.

Келли поняла, что ни черта не знает, как в бальном этикете отвечают на приветствия.

– Коннор, – улыбнулась Келли. – На самом деле, я вовсе не леди.

– А кто же вы?

– Мой отец был трактирщиком. А мне… просто очень повезло.

Келли обнаружила, что у нее недурно получается и танцевать, и разговаривать. Коннор нисколько не отставал. Гости бала из тех, что ждали своей очереди возле стен, удивленно провожали взглядом новую пару.

– И что дочь трактирщика ищет на балу? – игриво спросил Коннор.

– Счастливые шансы, – если бы не танец, Келли бы пожала плечами.

– Шансы на что?

– На новую, прекрасную жизнь.

– И чем она так хороша?

– В ней моя любовь свободна, – ответила Келли и прикусила язык.

Она, разумеется, имела ввиду Феликса. Но судя по самодовольной улыбке, Коннор понял ее совершенно превратно.

– Увидимся, – пообещал он и поменял партнершу.