Шеннон Мессенджер - Звёздный камень

Мистер Форкл кивнул, закрывая глаза и касаясь Орели.

– Позаботьтесь о моем лунном жаворонке.

– Нет, – сказала Софи, хватая его за плечи. – Не сдавайтесь. Потерпите еще немного.

– Время – забавная штука. Если оно ушло, то назад не вернуть. Но потом оно переходит кому-то еще. Тебя столько всего ждет, Софи. Столько чудесного, столько невероятного. Жаль, что меня не будет рядом. Но все равно живи. Мечтай. Борись. Люби. Не лишай себя счастья.

– Но мы еще можем что-нибудь сделать! – возразила Софи.

– Уже сделали, – ответил он. – Спасибо, что не побоялись найти меня в последний раз. Спасибо, что позволили проститься.

Он снова закашлялся – хрипло, ужасно – и судорожные рыдания Софи заглушили его последний вздох.

Но она видела, как опала его грудь.

Ощутила руки Кифа, его объятия; он позволил ей рухнуть на его плечо и прижал к себе, не давая распасться на части.

Орели сдержала обещание, и тело мистера Форкла исчезло из Люменарии вместе с трупом Бранта до того, как дворфы пришли помогать выбираться из завалов. А через несколько дней она заглянула к Софи в Хэвенфилд и отдала ей семечко Вандерлинга, спрятанное внутри золотого медальона.

Гномы закончили обеспечивать безопасность Хэвенфилда – воздвигли стену выше, чем в Эверглене, и установили целый оборонный комплекс под землей, – и Софи вновь жила дома, пытаясь не думать о событиях прошедших дней.

– Знаете, что хуже всего? – шепнула она, когда Орели направилась к выходу. – Я даже не знаю, какой из личностей будет принадлежать дерево.

Помедлив секунду, Орели шагнула к Софи и крепко ее обняла.

– Думаю, поэтому он и отдал тебе семечко, – шепнула она. – Когда придет время, вы разделите с ним последний секрет.

– Может быть, – пробормотала Софи. – Иногда я целыми днями думаю, что он никогда не увидит, как я излечу Прентиса. А он так долго этого ждал.

Орели прочистила горло, медленно отстранившись.

– Коллектив не рассказывал про запасной план?

– Пока нет, – она передала Граниту хранилище мистера Форкла, но, насколько ей было известно, он не пытался его открыть. – Они темнят, но пора бы мне к этому привыкнуть.

Орели грустно улыбнулась.

– Иногда хорошо, когда что-то не меняется.

– А иногда изменения необходимы.

В эльфийском мире тоже пришла пора изменений.

Пока сложно было сказать, сблизит ли нападение на Люменарию правителей или разделит. Пока что они совместными усилиями помогали Совету оправиться и восстановиться. Элвин с Дексом разрабатывали Старейшине Терику протез ноги. Дворфы с гномами разбирали завалы. Но жизнь уже не могла быть такой, как прежде.

Большую часть времени Софи проводила дома, прячась под покачивающимися ветвями Панейка Каллы, слушая тихую песнь листвы и пытаясь не задумываться, что было бы, захвати она с собой несколько целебных цветков.

Конечно, к ней заходили друзья – Киф чаще остальных. Он явно серьезно отнесся к обещанию, данному мистеру Форклу. Он не рассказывал, где живет, – говорил, что так будет безопаснее. Но он уверил ее, что Коллектив поселил его там, где «Незримые» – и его мать – не смогут его найти.

Его новой целью стало «никогда ничего не упускать», и он начал писать длинные списки всего, что помнил – как из детства, так и из жизни с «Незримыми». Особых результатов это не приносило. Но ему становилось легче. А Софи хотела как можно лучше подготовиться и лишь потом связываться с леди Гизелой и узнавать, что ей было нужно от сына.

Фитц тоже был частым гостем, но он заглядывал просто так, обычно принося небольшие подарочки, вызывающие у Софи улыбку. В тот день он превзошел себя: принес сверкающего красного дракончика-подвеску, которого назвал Мини-Обнимашка.

– Биана вспомнила, что у тебя есть браслет, – сказал он, вкладывая крохотного дракона в ее ладонь.

– Есть.

Грейди с Эдалин купили его, когда думали, что Софи умерла, – так они поминали ее, приходя к Вандерлингу. А мистер Форкл пару раз передавал через него тайные послания. Но Софи решила, что лучше оставить эти «жизнерадостные» воспоминания при себе, чтобы не очернить прекрасный подарок.

Фитц присел рядом с ней, прислоняясь к дереву Каллы и рассматривая проекцию в дневнике памяти, с которой не сводила взгляда Софи.

Четверо эльфов в черных плащах, исчезающих из разрушенной Люменарии.

Четверо.

Она точно знала, что ей не привиделось.

Финтан.

Руй.

Гетен.

И… кто?

Она думала, что это был Брант, но теперь знала: в то время он был уже мертв. Так кто же это мог быть?