* * *
Ресторанчик оказался небольшим и уютным. По стенам были развешаны репродукции картин Пиросмани, играла тихая музыка. Они уселись в углу, тотчас подошла симпатичная черноволосая женщина. Наташа заказала бутылку красного вина, зелень, сыр и шашлыки. Приглушенный свет скрадывал очертания уютного зала. Кроме них в зале ужинала компания. Трое пожилых мужчин негромко разговаривали по-грузински. Сидят в полумраке, лиц не разглядеть. Ожидая заказа, Алексей наугад выдергивал из букета лепестки счастья.
– Черт возьми! Как у тебя это получается?! – воскликнула девушка.
– Не знаю… – он положил цветочную горсть на блюдце. – Ровно сто сорок шесть! Можешь пересчитать.
Она задумчиво посмотрела в потолок, и медленно отправила лепесток в рот.
– Сладкий… Возьми себе тоже.
– Это твои желания. Мое желание уже исполнилось…
За окном сгущались долгие вечерние сумерки. Он сжимал тонкую девичью ладонь в своих руках.
– У тебя очень много шрамов на лице, – сказала она.
– Давняя любовь к боксу. Почему ты не ешь лепестки счастья?
– Кажется, у меня тоже больше нет желаний… – девушка загадочно улыбнулась.
– Мы их кому-нибудь подарим! Хотя бы вон тому грузину. Ему нужна удача…
Грузин обернулся, поднял бокал на уровень глаз, Алексей впился в его лицо проницательным взором.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю и все…
– Ты – странный. Лепестки счастья нужно отыскать самому. Без чужой помощи. Иначе волшебство не действует. – Она приблизилась, и поцеловала его в губы. Магия сна оказалась реальнее яви. – Ты где живешь?
– В центре, на Лиговке.
– Наверное, ты решишь, что я распутная девица. Такое со мной впервые…
– Со мной тоже… – он расплатился, они вышли на улицу. На небе горели яркие звезды. Ничего не изменилось за тысячи лет. Такие же звезды, черное небо, и рыжий, с багровой каймой месяц. Алексей махнул рукой, рядом остановилось такси.
– Угол Лиговки и Обводного канала!
Они сели в машину, за стеклом мелькали огни ночного города. Над землей прошелестел сильный порыв ветра. На пустом столе ресторана лежала горстка лепестков. Они свернулись, как пожухлые кусочки старой бумаги. Сто сорок пять штук. И только один лепесток имел шесть соцветий. Впервые за этот долгий день Ермаков просчитался. Всего на один крохотный лепесток.
– Ваше предложение призвать на помощь израильтянина не внушает доверия, Михаил Иванович! – в третий раз повторял Еремин.
Болдырев начертил на темном стекле забавную рожицу, и медленно заговорил.
– В ту ночь по тревоге подняли двести человек. Военные прочесывали местность до рассвета. Ничего не нашли. Собаки отказались идти в зону. Проект закрыли, папку убрали в сейф. За эти годы многое изменилось, нет уже той страны, на территорию которой приземлился загадочный гость из космоса. Тогда я думал, что от космического гостя пострадал только астрофизик Райхель. Бедолага сумел уехать на историческую родину лишь после распада Советского Союза. Я винил себя в этом, – он повернулся, под глазами синели черные круги, за минувшие сутки генерал не сомкнул глаз. – Семен Моисеевич посвятил свою жизнь поискам исчезнувшего метеорита. Он долгое время был уверен, что речь идет о небесном теле. Однако, поменял свою точку зрения. Больше него никто про этот шар не знает. В те времена здесь находился лесной массив.
– Фон радиоактивности замеряли? – спросил Ткачук.
– Чуть повышен. Там наблюдалась необычная ионизация воздуха, как бывает после грозы, хотя стояла ясная погода. Солдаты жаловались на одышку. Помощь Райхеля может оказаться бесценной.
– Хорошо! Я тотчас позвоню в Москву, – чиновник достал телефон, и вышел на улицу.
– Поклон белокаменной! – не удержался физик.
Болдырев не улыбнулся. Щеки запали, покрытые седой щетиной, рот превратился в тонкую щель. Генерал был похож на глубокого старика.
«Сколько ему лет?» – подумал Ткачук. – «В семьдесят третьем году он был уже капитан. Впрочем, в КГБ тогда быстро давали звания.»
– Почему ты не сказал об этом сразу Миша?
– Не хотел бередить прошлое. До вчерашнего дня я был уверен, что в болотах утонул радиоактивный метеорит. После злополучной истории Райхель бросил работу в обсерватории. Написал мне спустя два месяца из Киева. У него там жили родственники. Он настаивал на поиске метеорита, нес всякий вздор о грядущей катастрофе, ну я решил, что парень свихнулся. Вторично мы с ним встретились спустя десять лет. Он вернулся в Ленинград, одержимый идеей разыскать утерянный объект. Вот тогда он впервые заявил, что исчезнувший гость не имеет ничего общего с обычным космическим телом. Смешной парень! Он настаивал, чтобы я отвел его в Кремль лично к Генеральному секретарю.
Читать дальше