Екатерина Верхова: Виттория

– Ваше Величество, – сбоку подошел лорд Онлак. – Гости требуют продолжения, просят песни и развлечения.

– Еще рано, – неожиданно для самой себя ответила я. – Мне нужно слово.

Онлак удивленно передернул плечами, кивнул и направился в сторону глашатая, который спустя минуту провозгласил, что королева просит право слова. Сперва услышали единицы, но чуть погодя нарастающий шум сошел на нет и все с любопытством воззрились на меня.

– Как жаль, что официальное знакомство с моими подданными началось с такого трагичного для королевства происшествия, – усилив голос магией желания и обводя взглядом практически каждого находящегося в зале, произнесла я. – Его Величество был достойным правителем, замечательным мужем и хорошим человеком. Он стремился улучшить положение в королевстве, снижая налоги для простого народа, брал под свой четкий контроль каждого купца, незаконно вывозящего товар за пределы королевства, да и многие другое, уж поверьте. Он стремился защитить меня, ограждая от каждого дуновения ветерка. Он мечтал помочь каждому. Разве не это характеризует его как прекрасного правителя, мужа и человека? Но из-за вмешательства в его жизнь людей, чьи имена сейчас доподлинно выясняются, его деятельность прекратила свое существование. Моего супруга не стало. Задумайтесь, из-за каких-то недоносков со взрАщенным царьком в голове, многие планы были порушены, а династия чуть было не распалась. Однако могу вас уверить, его большое дело будет жить. И будет продолжаться мной, а впоследствии и нашим ребенком. Ребенком, который остался без отца.

Все присутствующие ахнули, начали переглядываться, будто стараясь сообщить что-то друг другу. Даже Улия будто бы встрепенулась и начала взглядом искать Кларис. Пожалуй, идея о том, чтобы назвать себя беременной, мне пришла в голову слишком спонтанно. Но, хоть и полная ложь, это помогло бы укрепить мое положение среди аристократии. Еще бы: одно дело чужестранка у власти, но другое – чужестранка, носящая ребенка с королевской кровью. Лард с крайне кислым выражением лица посматривал на меня: его планы после моего «признания» слегка пошатнулись. Но он еще не понимал, что они разрушены окончательно, как карточный домик, встретившийся с ветром.

В зале зашелестел шепоток, многие поглядывали на меня с бо́льшим интересом.

– А теперь, пожалуй, проводим Его Величество в мир забвения без грусти, – продолжила я, довольная реакцией. – Для вас приглашены лучшие менестрели со всего королевства!

Махнув рукой, я подала знак.

Менестрели, одетые в самую разнообразную одежду, начали медленно стекаться в центр зала. Многие из них разрисовали себе лица масками, якобы отгоняющими злых духов. Лютни были завешаны разными фенечками.

Гости стали внимательно смотреть на эту клоунаду. Все идет по плану.

Одна-единственная девушка, которая явно была заводилой в этой веселой банде, мягко прошлась по струнам. Четко поставленный голос, будто аристократки в прошлом, мягким медом разлился по залу, а присутствующие удивленно затихли. Дан, стоящий у выхода, кивнул, поймав мой взгляд, и вышел. Голос завораживал, обволакивал, будто мягкая перина. Некоторые из гостей стали зевать, но не могли отвести взгляд от девушки. Альна, а это была именно она, удовлетворенно улыбалась. Древние чары сна давали о себе знать. Кто-то из гостей медленно сползал на стол, некоторые укладывали свои головы в тарелки либо на плечо рядом сидящего. Даже слуги роняли подносы и мягко опускались на пол. Засыпал весь замок. Каждый, у кого не было специального плетеного браслета. Древняя магия сна – магия, о которой я прочитала в той книге про чудный остров Ландгрим. Часть браслетов мы сплели еще давно, остальное доплели мои фрейлины, каждая из которых вкладывала в них частицу своей магии. Да, мы рисковали тем, что магия может не сработать, а мы остались без магического резерва. Но наблюдая за тем, как план претворяется в жизнь, – получаешь истинное удовлетворение. Лард, внимательно наблюдавший за Альной, нещадно зевал, как вдруг посмотрел на то, что произошло вокруг. Последний взгляд перед сном был обращен на ухмыляющуюся меня. После этого он соскользнул на стол.

– Как ты узнала? – после того, как все заснули, ко мне тут же подбежала Улия.

– О чем? – удивилась я.

– О ребенке! – вмешалась в разговор Кларис.

– О каком? – я искренне не понимала, чего от меня хотят подруги.

– О твоем, ясен пень!

Я стояла и хлопала глазами, искренне не понимая, о чем речь.