Екатерина Верхова: Драконий союз, или Академия льда и пламени

© Верхова Е., 2022

© ООО «ЛитРес», 2022

Кэролина Фарлоу

Я открыла глаза и тут же поморщилась от ударившего по ним света. Почему? Ведь я зашторила окно сразу, как заселилась в академию напротив башня, с которой легко подсмотреть, что происходит в женском общежитии. Да и занавески какие-то странные… Отчетливо помнила, что мои – темные и плотные, а эти – в ажурный цветочек. Жуткая безвкусица!

Поморщилась и на миг прикрыла саднящие глаза. В горле першило, голова казалась чугунной, желудок отчаянно сводило. Тело бил озноб, и я натянула повыше легкое покрывало. Стоп… Я с недоумением уставилась на штамп, расположенный в углу почти невесомого пододеяльника… «Таверна “Сизые облака”. Наши номера унесут вас на облака блаженства!»

Взгляд сам собой скользнул дальше. В этот же момент начала зарождаться настоящая паника. Треклятые занавески, шифоньер, чайный столик, два стула… На одном из них явно мужская рубашка и брюки, на втором… платье. Мое. Платье.

Я заглянула под одеяло.

Ка-та-строфа! Из одежды на мне было лишь нижнее белье и чулки.

Мозг работал со скрипом, но я уже молила всех существующих и вымышленных богов о том, чтобы все произошедшее оказалось идиотским сном! Хотя что «все»?.. Мало того что я не понимала, где нахожусь, так еще и не знала, как тут очутилась. Память о вчерашнем вечере отшибло напрочь.

Поступление в академию стихий, экзамены, заселение в общежитие, – это я запомнила отчетливо. Потом – знакомство с соседками по этажу и приглашение на драконий посвят… На кой ляд я вообще на него поперлась?!

Мне срочно нужен крепкий кофе, свалить отсюда подальше и уверенность в том, что этой ночью не произошло ничего непоправимого. Последнее – из разряда совсем уж сказочных стечений обстоятельств.

Судя по звуку стекающей воды, доносящемуся из ванной комнаты, времени на побег у меня осталось не так много.

Вскочила и тут же пошатнулась от слабости и боли в ноге. Голова закружилась, подступила тошнота. Неужели я вчера… выпила?! Такого не может быть, я не употребляю спиртное!

Узнай отец о том, что его дочь провела ночь в гостинице весьма среднего уровня с… мужчиной?! Даже и думать страшно! Из нашего рода изгоняли и за меньшее – одна история с моим братом Бернардом чего стоит. «Честь, магия, репутация» – не пустые слова, выбитые на гербе семьи Фарлоу.

За одну ночь я, судя по всему, умудрилась втоптать в землю сразу два столпа, на котором держится весь наш род! Нет, это не катастрофа, это полный звездец. А если вспомнить про то, что у меня есть жених… У-у-у-у.

Да, я его в глаза не видела и о помолвке узнала совершенно случайно, но это явно не повод таким вот низким образом дискредитировать себя в глазах аристократии.

Поймала себя на мысли, что куда больше собственного целомудрия меня волнует желание сохранить его потерю в тайне. От этого стало совсем мерзко. Я не из тех людей, которые легко принимают такие удары.

Все эти мысли пролетели в голове меньше чем за полминуты. За это время я дохромала до стула и натянула на себя платье.

Как там говорят? Не пойман – не вор? Надо улепетывать из этого номера в надежде на то, что свидетелю моего грехопадения тоже напрочь отбило память. Главное, захватить с собой улики – жакет и сумку, лежащие подле…

Так, не время думать, какого беса они лежат возле мужских вещей!

Я всегда успею оплакать свою судьбу и обдумать, как подобное вообще произошло. И честно, куда безопаснее и логичнее это делать в одиночестве.

Бросила поспешный взгляд в зеркало. Сердце болезненно сжалось. Ну и видок: волосы взлохмаченные, под глазами синяки, губы, опухшие от… Крепко сцепила зубы, впервые в жизни радуясь тому дару, что преподнесла мне семья: умению держать лицо, даже если на нем крупными буквами отпечаталась виновность во всех прегрешениях.

Спешно схватила сумку, накинула на руку жакет и сунула ноги в туфли-лодочки. Сделала шаг к двери и замерла. В этот же миг в голове возникло яркое воспоминание. Женская рука, протягивающая мне напиток, и слова:

– Ты ведь не пьешь алкоголь? Держи сок. Апельсиновый.

В этом воспоминании я не видела ее лица, оно словно подернулось дымкой, зато прекрасно приметила яркие медные волосы. Именно после этого момента память как отрезало. Неужели меня… опоили?

Я не успела ни обдумать эту мысль, ни дойти до выхода, как дверь ванной комнаты надсадно скрипнула. От страха засосало под ложечкой, даже мелькнула идея сбежать через окно…