Екатерина Верхова: Драконий союз, или Академия льда и пламени

Я напряглась от упоминания знакомой фамилии.

– Коулз? – переспросила я.

– Ну да, она на третьем курсе. А в этом году еще и ее брат поступил, насколько я знаю, – с готовностью ответила она.

И чему я удивляюсь? Коулзы точно не прошли бы мимо Академии Семи Стихий. С их семейством нас связывала глубокая древняя межродовая вражда. Не знаю точно, что именно не поделили наши предки – истории разнятся, – но мне буквально с пеленок талдычили о том, что никогда не стоит связываться с Коулзами.

– Ой, вы же… – внезапно выдала Эстер и густо покраснела. – Прости, не подумала. Запамятовала, что ваши семьи… кхм, не в ладах.

Мягко говоря. Значит, вот что имел в виду отец, когда говорил, что своим образовательным рейтингом я должна переплюнуть всех недостойных? Прояснилось.

– Но не переживай. У факультета ледяной магии почти нет сдвоенных пар с огневиками. Кстати, ты уже взяла книги в библиотеке? Надо получить сегодня, иначе на завтра ничего не останется. Некоторые из них не продаются в книжных лавках, поэтому стоит поспешить.

– Взяла, – натянуто улыбнулась я.

Отчего-то стало неуютно оттого, что все необходимые учебники были доставлены в мою комнату еще до заезда. Спешно добавила:

– Но с удовольствием схожу с тобой в библиотеку.

На том и сошлись.

Здание Академии Семи Стихий довольно старое, что ничуть не повлияло на его благоустройство. Обучение тут стоит целое состояние, а чтобы императорская казна оплачивала образование, нужно обладать по-настоящему выдающимися стихийными способностями. Обстановка была соответствующая: в коридорах все едва ли не скрипело от чистоты, не говоря уже об откровенном блеске роскоши.

Почти над каждым окном висел герб академии – щит, поделенный на семь частей, обозначающих каждый из факультетов. Огненный и ледяной сверху, как самые привилегированные и мощные. Свет и тьма следом – довольно могущественные стихии, ни одна из которых не может существовать друг без друга. Те, кто владеет этой магией, всегда работают в связке друг с другом. После них идут факультеты земли и воздушного пространства. Там, насколько мне известно, самая большая текучка. И в самом низу – обозначение факультета воды.

Вода – давно забытая магия, оставшаяся на гербе и в названии академии как седьмая стихия лишь как дань памяти тем, кто был убит из-за обладания этими чарами.

По пути Эстер рассказывала о том, что успела выяснить об академии. Про местные обычаи, мистические легенды и преподавателей – полный набор сплетен. Впрочем, за этот пустой треп я даже была благодарна, он позволял отвлечься от совсем уж неприятных воспоминаний.

Стоило нам подойти к двери в библиотеку – высокой, до самого потолка, – как она резко отворилась, будто весила с перышко. Эстер отпрыгнула в последний миг. Я же так и замерла на одном месте.

На входе показалась разъяренная девушка. Невысокая, субтильная и с густыми волосами. РЫЖИМИ!

– …они обнаглели, – закончила она свою речь, разговаривая с кем-то, кто был у нее за спиной.

На нас не сразу обратила внимание. Зато когда увидела… Смерила меня оценивающим взглядом. От макушки до самых пят. Причем настолько красноречиво, что я рефлекторно расправила плечи, чуть вздернула подбородок и делано высокомерно изогнула бровь, безмолвно спрашивая, из-за чего удостоилась подобного внимания.

– Ой-ей, – послышалось сдавленное от Эстер.

– Я верно понимаю, что ты Кэролина Фарлоу? – с явной неприязнью поинтересовалась рыжая.

–, проходи уже. Дай хоть гляну, кого мы там так бурно всей семьей ненавидим, – послышался усталый мужской голос по ту сторону прохода.

Девушка сделала шаг вперед, пропуская своего собеседника, и… я прокляла тот миг, когда решила пройтись до библиотеки. Более того – прокляла тот момент, когда решила поприсутствовать на драконьем посвяте. И саму себя заодно тоже прокляла.

Передо мной оказался тот самый Рэй , с которым я провела ночь. Прошло не больше пары мгновений, но мне подумалось, что пауза слишком уж затянулась. Паника ударила по мозгам, заставляя действовать решительно:

– Мне крайне льстит, что ты знаешь, как я выгляжу— равнодушно перевела взгляд с Рэймонда, мать его, Коулза на его сестру Кассандру. – Я могу лишь сложить два и два и предположить, что ты Кассандра. Наслышана.

Сделала шаг вперед и обратилась уже к Рэймонду, мать его, Коулзу:

– Позволь пройти.

– Я не договорила! – вспыхнула Кассандра.

– А я – договорила, – холодно отрезала я. Вступать в давний спор двух родов не было ни сил, ни желания.