Джон Ворнхолт - Король троллей

Он легонько пришпорил коня, и они двинулись по раскаленной пустыне.

К полудню набежали облака, повис туман, жара спала. Путники почувствовали, что приближаются к реке еще до того, как увидели ее. Лошади рвались перейти в галоп, но Ролло сдерживал их, оглядываясь в поисках лагеря. Приблизившись к воде, он увидел лишь следы копыт. Должно быть, здесь прошел патруль.

Тролль заметил, что эти следы поднимаются вверх по течению, и решил направиться в ту же сторону. Может быть, упыри знали, где находится брод. Ролло спешился и повел коней в поводу.

— А почему бы нам не перелететь реку? — спросила Клипер. — Она не очень широкая. Если бы у меня работали оба крыла…

— Но они не работают, — оборвал ее Ролло. — И мои полеты тоже закончились. Нужно искать брод.

— Мы что, пойдем через реку пешком? — Фея недоверчиво посмотрела на холодную бегущую воду.

— Да, тут можно где — то пройти, — ответил тролль твердо. — Только я пока не знаю, где.

— Скоро узнаем, — сказала Клипер. — Я слышу топот копыт.

— Что? — Тролль остановился и прислушался, навострив уши. Стук копыт действительно раздавался, но из — за шума реки трудно было сказать, на сколько далеко.

— Придется переправляться здесь, — сказал Ролло. — Прямо сейчас.

— Почему? — спросила Клипер. — Может быть, это совсем не враги? Ты же говорил, что у вас не все плохие.

— Только у хороших нет лошадей. — Ролло вскочил на коня и направил его в воду. Лошади решили, что им дают напиться, и он сначала не стал мешать им, но потом погнал вперед.

Он уже вошел метров на пятнадцать в воду, когда понял, что совершил ужасную ошибку. Река не зря получила свое имя — она была просто ледяной. Он попробовал было развернуть коня, но тот поскользнулся и его понесло течением.

Тролль тут же отвязал веревки, отпуская остальных лошадей. Они были ближе к берегу и скорее смогли бы выбраться. Потом, услышав громкий крик, Ролло обернулся и увидел плывущую по воде сумку. Из нее высунулась фея, беспомощно размахивавшая руками.

Ролло успел поймать сумку, но свалился с коня. Бурный поток подхватил и понес его. Он попробовал грести, однако при таком течении это было бесполезно. И хотя берег был совсем недалеко, казалось, до него невозможно добраться.

Тролль старался держать сумку как можно выше над головой, но ему становилось все труднее и труднее дышать. Он почувствовал, как фея забилась в сумке, и вскоре она высунулась оттуда.

— Скорее! — воскликнула она. — Поднимайся!

Ролло, уже стучавший зубами, понял, что она права — если он действительно может летать, то сейчас самое время попробовать. Тролль закрыл глаза и сосредоточился, вспоминая ту ночь, когда перелетал через эту же реку. Кроме того, ему удалось пересечь Великую Бездну, и даже дважды! И Ролло стал вспоминать, как ветер в полете шевелил его шерсть, а небо в тот момент было его домом…

Но эти приятные воспоминания перебивал нестерпимый холод. Он открыл глаза, думая, что все бесполезно. И, к своему изумлению, увидел, что плывет над поверхностью воды. Он летел! И на этот раз без посторонней помощи! Он сам стал волшебником!

Туман делался все гуще, а сумка тянула руку вниз. Ролло достал оттуда фею и прижал к груди.

Обернулся назад, но так и не смог разглядеть лошадей. Он был уверен, что хотя бы две из них уже выбрались на берег. Да и большой черный конь упыря, на котором ехал Ролло, был довольно силен. Он наверное справился с течением.

Едва приземлившись на противоположном берегу, тролль повалился на землю и съежился от холода. Клипер дернула его за руку и прошептала:

— Это было потрясающе. И ты попробовал взлететь как раз вовремя.

— Ага, спасибо, — пробурчал он грустно.

— Что с тобой?

Ролло окинул взглядом пустынный берег.

— Вот таким будет и остаток моей жизни, — произнес он. — Бегать от всадников, скрываться от теней… прятаться под мостами…

— Пока ты не избавишься от Стигиуса Рекса, — закончила фея.

— Верно, — вздохнул тролль и поднялся на ноги. — Мы остались без провизии и воды, к тому же придется топать пешком. Хочешь сесть ко мне на плечо?

— С удовольствием, — ответила фея радостно.

Ролло поднял промокшую Клипер, отряхнул ее. Потом посадил к себе на плечо, а она схватилась за его ухо. И тролль двинулся прочь от Хладокипящей Реки в сторону своего дома.

— Это точно конь Слюнявого, — сказал Чомп, указывая на промокшее и усталое животное. Он стоял на дальнем берегу вместе с отрядом огров.