Джон Ворнхолт - Король троллей

Он спустился по лозам и корням к ее пещере. Собравшись с духом, постучал в дощатую дверь.

— Кто там? — раздался испуганный мужской голос, но дверь не открылась.

— Смехотвора дома? — спросил Ролло без обиняков.

— А кто ее спрашивает?

— Ее товарищ. Она пойдет на занятия?

— Только не сегодня! — ответили из — за двери. — Она не выйдет из дома даже за миллион личинок. Убирайся или я спихну тебя в трясину!

Ролло ничего не ответил, поскольку узнал то, что хотел — Смехотвора не пойдет на строительство большого моста.

— Какой чудесный вечер! — воскликнул он радостно. Несмотря на дождик и безлюдность улиц, настроение сразу же подскочило.

Сердце так и бухало, пока Ролло взбирался на мост. Или это стучали копыта по доскам? Он остановился, но слишком поздно. Его уже заметили.

— Эй, маленький тролль, — раздалось сверху. — Ты не собираешься подняться и посмотреть, кто стоит на твоем мосту?

— Меня это не волнует. Проходите, — сказал Ролло с мольбой в голосе.

— Вылезай, — ответили ему. — Нам нужно узнать направление, а то все эти мосты такие одинаковые…

Ролло пожал плечами. В самом деле, чужаку было трудно ориентироваться в Городе Троллей. Облегченно вздохнув, молодой тролль полез наверх.

Он тут же понял, что совершил ошибку — перед ним на черном скакуне сидел ужасный упырь. А вокруг стояло несколько ухмыляющихся огров, державших арбалеты наготове.

— Кажется, у нас есть первый доброволец, — сказал упырь.

И прежде чем Ролло успел улизнуть, огры выстрелили в него сетью. Он едва не упал, опутанный по рукам и ногам, а огры уже окружили его. Тогда молодой тролль столкнул одного из них с моста, и всех обдало брызгами болотной воды. Остальные огры принялись колотить пленника дубинками по голове.

— Смехотвора! — крикнул он, падая. — Помоги мне!

Но никто не пришел на помощь. Во всей округе не открылась ни одна дверь. Последним, что увидел тролль перед тем как погрузиться в непроглядную черноту, была ухмылка упыря.

Боль разливалась по всей голове, по подбородку и губам. Потом она превратилась в покалывание, и рот, наконец, начал чувствовать. Что — то мягкое и влажное прикасалось к его губам и векам, разливалось по всему телу и сильно давило.

Ролло сообразил, что нужно поглубже дышать и побыстрее выбираться из этой темноты!

Он со стоном поднялся. Ноги едва держали, а боль продолжала разливаться по всему телу. Хотелось упасть и больше не бороться с этими нахлынувшими волнами. Наконец, Ролло вдохнул сырой и холодный воздух. И вскрикнул.

Он понял, что находится в повозке с сеном, едущей по немощенной дороге. Небо было темным, снова моросил дождь. Оглядевшись, молодой тролль увидел еще несколько повозок с сеном и сопровождавшие их мрачные фигуры.

Огры, управляющие повозками, шли пешком, а упыри ехали верхом. Их кости гремели на каждом шагу.

Откуда — то сзади раздался стон. Ролло нащупал чье — то тело. «Еще один доброволец», — догадался он. Повозки тянулись, насколько хватало взгляда, и теперь стало ясно, что они набиты троллями.

«Ловко придумано, — вздохнул он про себя. — Никто не догадается, что в повозках для сена везут пленников. Ведь строителей должны считать добровольцами. Интересно, сколько троллей поймали, и сколько еще понадобится?»

«Во всяком случае, нам не придется идти пешком», — утешил себя Ролло.

Стон раздался снова. Вскоре из сена высунулся еще один тролль и уставился на него. Ролло никак не ожидал увидеть здесь именно его.

— Мастер Крункль! — прошептал он изумлено.

— Да, это я… Убери — ка свои лапы! — оттолкнул он Ролло и огляделся. — Я собираюсь прикончить парочку огров!

— Заткнитесь! — прошипел один из упырей, подъезжая к ним. Приблизившись, он поднял капюшон, демонстрируя свое гниющее лицо. — Если хотите идти пешком, то за этим дело не станет…

Ролло потянул своего учителя обратно в сено и прошептал:

— Пожалуйста, не повышайте голос. Они здесь повсюду.

Крункль что — то проворчал и снова высунул голову наружу. Ролло подумал, что он снова начнет шуметь, но старый тролль молча глядел по сторонам.

— Где вас схватили? — прошептал Ролло.

— На рабочем месте, конечно. Никто не пришел… Вот ты, например, где был? — И, поняв, насколько глуп этот вопрос, Крункель глухо заворчал: — Конечно, ты был здесь. Мы с тобой собирались приступить к своим обязанностям, а попали, словно куры в ощип!

— По крайней мере, вы действительно умеете строить мосты, — заметил Ролло.