Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Танис, что они собираются делать? Ведь там, вероятно, Палии!

- Знаю... Я возьму это на себя, - сказал он и направился к королю-родственнику.

- Извини, что вмешиваюсь, Портиос, но очень похоже, тот молодой маг - сын Карамона Маджере... гостеприимного хозяина таверны, - подчеркнуто добавил он. - Молодой человек состоит в Ложе Белых Мантий... Зачем все эти сборы?

- Нападать на них мы не будем, - чеканя слова, произнес Портиос. - Мы их просто обезоружим, а затем допросим. Он окинул недобрым взглядом друзей и, перейдя на понятный Карамону язык, добавил:

- Может быть, сын хозяина и в самом деле белый маг, но он в компании рыцаря зла...

- Что ты имеешь в виду? - начиная не на шутку сердиться, спросил Карамон.

- Портиос, - вновь заговорил Танис. - Тебе отлично известно - темный рыцарь не даст себя обезоружить. Он будет драться:.. Завяжется схватка и...

- Моему сыну никто не причинит вреда... Ты пожалеешь... Карамон, сжав кулаки, шагнул к Портиосу. Квалинестийцы мгновенно загородили собой короля, ощетинившись мечами.

- Чем это здесь занимаются мужчины? - раздался вдруг голос Тики с нотками плохо скрываемого презрения. Бледная от негодования она обозревала разыгравшуюся в ее отсутствие сцену. Затем пересекла зал и из-за стойки бара, откуда-то снизу, извлекла старую чугунную сковороду, которой некогда обхаживала головы драконидов. Держа на весу нехитрое оружие, Тика угрожающе надвинулась на ближнего эльфа.

- Вы что, все с ума посходили?! - прошипела женщина. А ты... Сковорода указывала на Портиоса. - Твоя жена рожает, и я уверяю - ей очень нелегко! У этих эльфов такие узкие бедра... ну и все такое... А они тут клацают мечами и ведут себя хуже маленьких детей! Я не позволю... Слышите - не позволю!

Сковорода с грохотом обрушилась на подвернувшийся стол. Никто не сдвинулся с места. Эльфы по-прежнему держали мечи наготове, хотя к выражению суровости и решимости на их лицах добавилась гримаса растерянности. Карамон стоял не разжимая кулаков, и Тике оставалось лишь крепче стиснуть рукоятку своего оружия. Танис протиснулся к Портиосу и вполголоса проговорил:

- Твои разведчики сказали, что темный рыцарь тянет за собой волокушу.

Возможно, трупы на ней - это тела сыновей хозяев таверны. Неужели ты позволишь омрачить их сон? Для Портиоса это был очень веский довод: сами эльфы были долгожителями и поэтому благоговейно относились к смерти и чтили мертвых.

Король уже не без колебаний взглянул на Карамона. Танис не ослаблял нажим:

- Я могу ошибаться, но, кажется, мне знаком этот темный рыцарь. Разреши переговорить с ним и молодым магом. Если мои предположения верны, то у рыцаря, чьим бы воином он ни был, - достойная и благородная миссия, ради которой он рискует собой. Дай мне возможность выяснить все до конца, пока не пролита кровь, не обесчещены мертвые.

- Мои люди будут тебя сопровождать, - взвесив "за" и "против", сказал Портиос.

- Это вовсе не обязательно... Послушай, самое большое, что может произойти, - меня убьют, - подбросил Танис еще один довод для Портиоса. Одна сторона лица Портиоса искривилась - король улыбнулся.

- Хочешь - верь, хочешь - не верь, Полуэльф, но меня бы это огорчило. Ты мне всегда нравился. Бывало, я даже тобой восхищался. Просто я считаю тебя неподходящей партией для сестры. Портиос взглянул наверх, в сторону комнаты, где Эльхана в этот момент боролась за свою жизнь и за жизнь его ребенка.

Печаль, мука, предельная усталость отразились на лице короля.

- Отправляйся, Полуэльф, - сказал он негромко. Иди потолкуй с этим отродьем зла... Делай как знаешь. Ты неисправим... Но все же, - сверкнув глазами добавил Портиос, - мои люди будут тебя сопровождать. В каком-то смысле это была победа, и Танис поостерегся настаивать на большем. Даже эта незначительная уступка со стороны Портиоса вряд ли была бы возможна при других обстоятельствах - слишком устал он за последнее время, слишком много всего пережил. Пристегивая к поясу меч, Танис подумал, что, может быть, непреклонный эльф и вправду любит свою жену. Интересно, любила ли его Эльхана, королева Сильванести, которая вышла за Портиоса главным образом из политических соображений.

- Все уладилось, - подходя к Тике и Карамону, сказал Танис. - Портиос согласился, чтобы я действовал на свое усмотрение... Тика, тебе лучше пойти к Эльхане. Так ничего и не поняв, но успокоенная, Тика скорчила презрительную мину, бухнула сковороду на стойку бара и поспешила к роженице. Танис уже был у выхода, когда заметил, что Карамон снимает с себя фартук, собираясь, очевидно, составить компанию своему другу. Полуэльф поспешно вернулся и, положив руку на могучее плечо, произнес: