Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Меня не... - раздраженно начал Ариакан.

- Убей их, повелитель! - прервал его слова крик Лилит, она мертвой хваткой вцепилась ему в рукав. - Немедля прикажи их убить! Они!.. Они во всем виноваты!

Я прочитала это по гадательным камням.

- Да провались ты в Бездну со своими камня-ми, Лилит! - ответил Ариакан, пытаясь стряхнуть ее руки. Дай мне пройти! - рявкнул он и отшвырнул ее от себя.

Черная Госпожа попыталась удержать равнове-сие, но зацепилась за магический посох и упала на пол под одну из решеток, что запирали Драконью ловушку.

Раздался оглушительный удар грома. Башня вновь вздрогнула. Решетка, механизм крепления которой был разрушен предшествующими сотрясения-ми, упала. Лилит заметила несущуюся на нее смерть и попыталась отползти, но не успела. Остро отточенные прутья решетки, рассчитанные на то, чтобы пробить толстую и чрезвычайно крепкую драконью шкуру, легко пронзили мягкую плоть Черной Госпожи.

Решетка плотно вошла к гнезда на каменном полу, пригвоздив к нему Лилит. Она дико закричала и вцепилась в прутья решетки в безнадежной попытке поднять их.

Кровь хлестала из ужасных ран. Руки ее разжались. Она вытянулась на полу, последним усилием положив руку на магический посох. Сумочка с агатами раскры-лась, и камни высыпались во все увеличивающуюся лужу крови. Глаза ее остекленели, рука соскользнула с магического посоха. Ариакан в ужасе смотрел на ее труп. Даже черная борода его не могла скрыть смертельной бледности, которая легла на лицо повелителя. Его прошиб холодный пот.

- Мною я видел смертей, но немногие были страшнее этой. Это знамение! Да будет Владычица к ней милостива, - сказал он. Он оглянулся и, найдя глазами Палина, кивнул:

- Маджере, подойди сюда! Не бойся! Ты говорил мне что-то там, в крепостном дворе, про Хаос, намеревающийся пожрать нас. Это что, на-чало?

- Я думаю, да, - тихо сказал Палин после минутного замешательства. - Но точно я сказать не могу, не знаю. Ариакан глубоко вдохнул и медленно-медленно выдохнул. Потом вытер пот со лба.

- Я хотел бы еще раз поговорить с тобой, белый маг. А ты, Светлый Меч, будь с ним. Вы оба придете ко мне, когда я позову.

- Я хочу, чтобы мои друзья были со мной, - сказал Палин, указав на Ашу с Тассельхофом. - Я должен быть уверен, что они в безопасности.

- Ладно, ладно, - нетерпеливо перебил его Ариакан. - Давайте убираться отсюда, пока мы окончательно не оглохли, или пока эта проклятая Башня не обрушилась нам на головы....

- И я хочу, - не двигаясь с места, продолжил Палин, - ...я хочу взять мой посох.

- Ну так и забери его, - сумрачно согласился Ариакан. - Сомневаюсь, что еще кто-нибудь будет на него претендовать. Светлый Меч, ты приведешь в мой штаб всех троих.

- Да, господин, - ответил Стил. Ариакан поспешно удалился, оставив всех четверых в стенах Драконьей ловушки. Палин подошел к Черной Госпоже, которая лежала на полу в луже крови. Когда он наклонился, чтобы поднять посох, взгляд его остановился на остекленевших глазах Лилит. Запах теплой крови щекотал его ноздри. Посох ли убил ее, предав и бросив в смертельную ловушку? Или все это - лишь игра слепого случая? Палин замер в неуверенности, вытянув руку и не решаясь дотронуться до посоха. Аша подошла к нему и осторожно погладила по плечу. Маг с благодарностью взглянул на девушку. Кендер утер рукавом заливающую глаза кровь, и сказал:

- Давай-ка поскорее, Палин. А не то мы, как всегда, пропустим все самое интересное!

- Если ты слишком брезглив, то я могу взять для тебя посох, - нетерпеливо предложил Стил, наблюдавший за маневрами Палина. Палин отстранил рыцаря, глубоко вздохнул и вытянул посох из-под мертвой руки. Выпрямившись, он в изумлении посмотрел перед собой. В двух шагах от мага стояла фигура в черных одеждах с низко надвинутым на лицо капюшоном. Встревоженный Стил обнажил меч.

- Не надо! Это мой дядя! - закричал Палин и бросился к рыцарю, чтобы остановить его. Рейстлин откинул капюшон и безучастно взглянул на Стила. Потом он перевел взгляд на пле-мянника:

- Неплохая работа, Палин.

- Дядя! Как?.. - В этот момент глухой удар грома очередной раз сотряс Башню. Казалось, его издавала сама земля. Пол под ногами людей начал ломаться, как пересохшие вафли, а на стенах появились трещины.

- На вопросы времени уже не осталось! - заметил Рейстлин. Он взял Палина за руку и жестом велел Аше и Тассельхофу подойти поближе. - Мое путешествие сюда предопределил Даламар. Он хочет видеть нас в Башне Высшего Волшебства.

- Ты, Палин, никуда не отправишься отсюда, - мрачно заметил Стил. - Никуда, кроме как в штаб к повелителю Ариакану. И твой дядя тоже.