Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Давай действовать так, как будто нам он вовсе и не нужен. И помяни мое слово, он тут же появится прямо перед нами. Интересно, есть ли тут поблизости хотя бы один не пересохший ручей? Хотелось бы смыть с рук драконью слизь, пока меня еще не вырвало. Может, пойдем его поищем?

- Куда ни иди, похоже, все едино, - с мрачным юмором проворчал Рейстлин.

Братья покинули дорогу и пошли через поле. Дорога была нелегкой: высохшие стебли пшеницы, торчащие из растрескавшейся земли, цеплялись за одежду, кололи ноги и набивались в ботинки. Стояла ужасная жара, полуденное солнце немилосердно палило. Пыль от их шагов поднялась столбом. Ка-рамон расчихался, а у Рейстлина пыль вызвала такой сильный приступ кашля, что он вынужден был схватиться за брата, чтобы устоять на ногах, - Подожди меня здесь, - наконец предложил Карамон, когда они прошли чуть более половины пути до видневшейся за полем рощи. Я пойду посмотрю, что там. Рейстлин, продолжая кашлять и сжимать его ру-ку, потряс головой.

- Что с тобой? - с беспокойством спросил Ка-рамон.

- Помолчи! - просипел Рейстлин, пытаясь сдержать кашель. - Я что-то слышал...

- Что? Где? - Карамон окинул окрестности быстрым взглядом.

- Голоса. В роще. - Рейстлин дышал тяжело и прерывисто.

- Ты наглотался пыли, - сказал Карамон. - Ну и что мы будем делать дальше?

Пойдем назад?

- Нет, братец. Это будет слишком подозрительно выглядеть. Мы подняли столько шуму, словно армия гномов в походе. И уж конечно, нас увидели и услышали. Теперь нам нельзя поворачивать. Кто бы это ни был, я хочу посмотреть, кто за нами наблюдает.

- Может, это просто фермер, которому принадлежит это поле, - предположил Карамон, но рука его потянулась к поясу.

- Что ему здесь делать? Урожай собирать? - ядовито спросил Рейстлин. - Нет. Есть какая-то причина, по которой Вайретский лес не показывается нам, хотя он не может не знать, что нам крайне необходимо в него попасть. Возможно, ответ мы найдем в роще.

- Ах, если бы ты по-прежнему владел магией, - вздохнул Карамон, пробираясь далее по мертвому полю. - Да и я уже не такой лихой рубака, каким был когда-то.

- Это не важно. Твой меч здесь мало чем поможет. Кроме того, я не так уж беспомощен. Я предполагал, что, возможно, возникнут некоторые трудности, - Рейстлин открыл один из кошелей, висевших у него на поясе. - О, смотри, я был прав. Вон там, в тени деревьев. Карамон прищурился и огорченно проговорил:

- Не могу разглядеть, кто это или что это.

- Рыцари Терновника. Серые маги Такхизис. Их шестеро.

- Черт побери! - тихо выругался Карамон. - Что будем делать?

- Воспользуемся мозгами, а не мышцами, - Рейстлин надвинул черный капюшон плаща на голову, совсем скрыл лицо и продолжил. - А значит, ты не должен открывать рот. Предоставь вести разговор мне.

- Конечно, Рейст, - улыбнулся Карамон. - Совсем как в былые годы.

- Иначе, чем ты думаешь, братец, - тихо проговорил Рейстлин. - Иначе. В рощу они вошли вместе. Рейстлин держался за руку брата, правда не за ту, которой Карамон обычно сражался. Серые Рыцари их уже ждали. Поднявшись с тра-вы, они образовали полукруг, а затем практически мгновенно окружили братьев. Рейстлин поднял голову в притворном удив-лении:

- Приветствую вас, собратья! Откуда вы здесь взялись? Отпустив руку брата, Рейстлин скрестил руки на груди поверх черных одежд. Маги настороженно смотрели на него, но поскольку руки его были на виду - скрещены на груди - и обратился он к ним "собратья", рыцари немного успокоились.

- Приветствуем тебя, маг Черных Мантий, - ответил один из них. Я Черная Госпожа Лилит. Что привело вас сюда?

- То же, что и вас, я полагаю, - улыбнулся Рейстлин. - Я хочу попасть в Вайретский лес. Серые Рыцари быстро переглянулись. Черная Госпожа, без сомнения главная среди них, заметила:

- Мы слышали, что Темный Даламар собирает магов на Конклав. Мы надеялись принять в нем участие.

- Вы должны! - возразил Рейстлин. - Вы услышите многое такое, что вас потрясет, и прежде всего своевременные предупреждения - если будете слушать...

Однако я сомневаюсь, настоящая ли это при-чина, по которой вы хотите попасть на Конклав. Сколько ваших собратьев прячется в округе? - Рейстлин с интересом огляделся. - Двадцать? Сто? Вы полагаете, этого хватит, чтобы захватить Башню?

- Ты ошибаешься, - спокойно ответила Черная Госпожа. - Мы не представляем угрозы ни для тебя, ни для твоих собратьев. Лилит поклонилась. Рейстлин поклонился в ответ. Выпрямившись, Лилит вернулась к разговору, пытаясь в то же время рассмотреть под надвинутым капюшоном лицо Рейстлина.