Джозеф Дилейни - Рассказы Ведьмака - Ведьмы

Я ждала, когда она подойдет ближе и затем явила себя ей. Я стояла на небольшом пригорке против красноватого западного неба. Она неслась на меня, держа по ножу в обеих руках. Она не петляла и не пыталась сделать из себя сложную мишень.

Или я или она, кто-то должен был погибнуть. Да будет так!

Я сняла с пояса свой любимый метательный нож.

В нем не содержалось серебра, но это и не требовалось, его было достаточно, чтобы убить ведьму. Я метнула его в нападающую, и он вошел ей в горло. Она издала краткий булькающий звук, упала на колени и рухнула лицом на болотную траву.

Она стала первым человеком, которого я убила и на мгновение меня передернуло. Но это состояние быстро прошло и я сосредоточилась на собственном выживании. Я укрыла тело под поросшей кочкой, толкнув ее в грязь. Я не забрала ее сердце. Мы сошлись в честном поединке и она потерпела поражение. Однажды ночью, эта ведьма сможет вернуться из мертвых, блуждая по топям, в поисках добычи. Так как она не была теперь угрозой для меня, я не могла ей в этом отказать.

Я ждала почти три дня, прежде чем другие нашли меня. Их было две и они пришли вместе. Мы схватились в полдень, осеннее солнце окрасило приливную волну в кроваво-красный оттенок. Я была сильна и быстра, но они были закалены в подобных схватках, обладая набором приемов с которыми я раньше никогда не сталкивалась. Они серьезно меня ранили и шрамы от этих ранений, остались на моем теле по сей день. Бой продолжался около часа и он был напряженным, но все же, я вышла победительницей, тела еще двух Динов погрузились в трясину.

Прошло три недели, прежде чем я оправилась, чтобы вновь путешествовать, но больше, они не посылали за мной мстителей. Все улеглось, и вряд ли кто-то мог меня узнать в ту ночь, когда я атаковала Дьявола. Я долго и тщательно обдумывала то, что произошло. Я ранила Дьявола. Будет ли он пытаться убить меня каким-нибудь образом? Или я смогу найти способ уничтожить его раньше?

Я посоветовалась с провидицей. Ее звали Марта Грибстак, она явилась с далекого севера. Она не пользовалась зеркалом, чтобы предвидеть будущее, ее метод заключался в том, чтобы вглядываться в пар, который источал чан с испорченной кровью, тот, в котором варились большие и другие пальцы, чтобы отделить мертвую плоть от костей. На тот мемент, прежде чем возвысилась молодая провидица Маб Маулдхилл, она была сильнейшей из тех, кто практиковал это темное искусство. Я посетила ее за час до полуночи, как мы договаривались. Спустя час она выпила крови врага и совершила необходимый ритуал.

— Ты принимаешь мою плату? — спросила я.

Она кивнула, и я бросила три монеты в чан.

— Сядь! — Жестко скомандовала она, указывая на холодные валуны перед кипящим котлом.

Воздух был пропитан кровью и каждый вдох усиливал металлический привкус на корне моего языка.

Я подчинилась, села, скрестив ноги, устремив свой взгляд на нее сквозь пар. Она все еще стояла, так, чтобы находиться выше меня, к этому приему прибегают те, кто стремится показать свое превосходство над другими. Но я не смутилась и спокойно встретила ее взгляд.

— Что ты видела? — потребовала я — Что с моим будущим?

Она долго не говорила ни слова. Ей доставляло удовольствие заставлять меня ждать. Я думаю, Рибстак задело то, что я задала вопрос, вместо того, чтобы дождаться толкования предсказания.

— Ты избрала себе врага. — сказала она наконец. — Сильнейшего врага, с каким только может столкнуться смертный. Исход будет простым. Пока ты того не пожелаешь, Дьявол не сможет предстать перед тобой, но он будет ждать твоей погибели, затем заточит твою душу и подвергнет ее мукам. Но здесь есть что-то еще, что-то, что я не в силах ясно разглядеть. Неопределенность… иная сила, которая может вмешаться. Призрачная надежда для тебя…

Она сделала паузу, затем подошла ближе и стала всматриваться в пар. Снова последовала продолжительная пауза.

— Я кого-то вижу… новорожденный ребенок.

— Кто этот ребенок? — спросила я

— Я не могу четко разглядеть его — сказала Марта Рибстак в ответ. — Кто-то укрывает его от моего взора. Но что касается тебя, даже при его вмешательстве, только та, кто будет в совершенстве владеть оружием, может иметь надежду на выживание. Только та, кто будет обладать скоростью и жесткостью ведьмы-убийцы. Только величайшая из всех убийц — даже более могущественная, чем Кернольд, сможет совершить это. Ничто меньшее не поможет. Так какая у тебя может быть надежда? — Усмехнулась она.