Сергей Давыдов - Семь ушедших богов

— С этим ничего не поделать — извиняющимся тоном добавил я — но, если хотите, попозже я могу вам ещё почитать.

Вместо словесного ответа дух испустил волну эмоций. Усталость, печаль и признательность… Полагаю, это нужно воспринимать как согласие.

Я вернул дриаду в контейнер, но прежде чем продолжить сеанс чтения, решил позаботиться о потребностях тела. С небольшой помощью водителей я разделал тушку одной из жертв, оставив остальные в холодильнике, и принялся готовить жаркое. Одно из достоинств наших джунглей — знающий человек может там найти многое, в том числе и приправы к мясу. Я как раз был знающим… Сперва отец натаскивал, потом жизнь и знакомые. Хоть на эксперта по выживанию в джунглях я и не потяну, впрочем.

В любом случае, жаркое удалось неплохо. А после трудового дня — побродить пришлось изрядно — и вовсе пошло на ура. Впрочем, своё обещание я не забыл, и после ужина навестил дриаду. Она никак не реагировала на чтение, но, поскольку не возражала, полагаю, я не молол воздух впустую…

Новый день, и новые заботы, продолжение вчерашних… Снова заполнил накопители, и по вчерашним меткам вернулся в лес, продолжив поиски прошлого «Пророка».

С дриадой в качестве спутницы двигаться по лесу было легко, но мы забрались достаточно далеко, чтобы я чувствовал беспокойство. За несколько часов я преодолел расстояние, равное паре дневных переходов в нормальных условиях; не так много, но и здесь уже власть людей над природой не ощущалась совершенно. Дикий самостоятельный мир, очень редко видящий двуногих, но наполненный животной жизнью…

Согласно воспоминаниям деревьев, по пути сюда банда «Пророка» успела потерять одного человека, укушенного ядовитой змеёй. Змеи и насекомые-разносчики болезней — главные угрозы в джунглях, и именно из-за последних была так важна Корона Света. Боюсь, уже в ближайшее время нас ждут неприятные последствия отсутствия защиты от болезней…

Однако есть здесь и один плюс. Множество жизни, живой и умирающей, создаёт повышенный фон магики. Не «высокий», конечно, всего лишь слегка повышенный, как и влажность воздуха, но всё же… Сам по себе он всё равно слишком низок, но позволяет немного экономить расходы из накопителей.

— Их следы исчезают — внезапно сообщила дриада, сумевшая наконец наладить чёткий контакт с деревьями и залетавшая вперёд, чтобы определить маршрут; это позволило серьёзно сократить путь. — Они исчезли в странном лесу.

— «В странном лесу»? — удивился я.

— Это всё, что я могу сказать — ответила она, снова опускаясь мне на плечо. Хмм… По-хорошему, стоило бы вызвать специалистов-исследователей, но, боюсь, это сейчас не лучший вариант. Придётся рискнуть самому.

— Веди — произнёс я.

Упавшие деревья, ручьи, поляны, заросшие яркими цветами… Местами джунгли красивы, но я всё же чётко ощущал, что мне здесь не место. Нужно быстрее закончить дела здесь и вернуться в город… Хотя и там сейчас не сахар, но в городе я чувствую себя комфортнее, несмотря ни на что. Я не лесной человек… Отцу так и не удалось вбить в меня позитивное или хотя бы нейтральное отношение к жизни «на лоне Альшары».

— Здесь — сообщила дриада, и я обнаружил перед собой странное зрелище: какой-то кустарник сплошной стеной перекрывал путь. Хмм… В «нижнем этаже» леса растительности почти не было — большие деревья перекрывали весь свет, так что низкорослые растения можно было найти только в просветах, где по какой-то причине не было деревьев. Но это только первая странность. Второй был внешний вид кустарника. Листья странного растения выглядели скорее как чешуя, частично перекрывая друг дружку, и создавая буквально сплошную стену без единого просвета. И, наконец, цвет… В листьях присутствовал оттенок зелёного, но основным цветом был серебряный.

— Похоже, я что-то нашёл… — пробормотал я. — Уважаемая, вы можете сказать, что из себя представляет это растение? Оно не опасно?

— Само оно — нет — отозвалась дриада. — Но среди его веток скрывается лоза с ядовитыми шипами. А сам этот куст — живая стена, подобная моей клетке.

Я задумчиво кивнул. Если это не первая линия обороны химеролога, то я уж и не знаю, что это… Интересная идея, к слову — использовать растение с повышенным содержанием серебра в качестве изолирующей стены.

— Как думаете, меня уже обнаружили? — поинтересовался я, отступая. Прошло два десятка лет, но хозяин вполне может ещё быть на месте, да и даже если уже отбросил копыта, вполне мог оставить после себя автоматическую охранную систему — тем более, это вполне могут быть какие-то химеры, или долгоживущие, или просто размножающиеся.