Тори Халимендис - Тайна Старого Леса

Я еще сильнее затряслась в рыданиях.

-Ну тише, тише, все обошлось, - успокаивающе проговорил священник. - Посмотри, вот и твой друг приходит в себя.

Этьен действительно застонал и пошевелился. А я подумала с ужасом, что теперь надо будет пересказать все события этой жуткой ночи и ему. И самое неприятное - сообщить о том, что его дядя намеревался расправиться не только со мной, но и с ним. И рассказать о том, как тот умер. Но самое главное, чтобы Этьен пришел в себя и оказался в порядке. Вместе мы как-нибудь справимся со всем, что нам предуготовано.

Опять я сидела, прислонившись спиной к Дубу. Волк устроился рядом, положив голову мне на колени. Я гладила отливающую серебром густую шерсть, а из глаз изредка скатывались слезинки. Сегодня я прощалась со своим Защитником. Уже завтра я стану госпожой Арье, а всего через несколько дней уеду с мужем, навсегда покинув родной городок.

Густава похоронили на местном кладбище, расчистив от снега небольшой участок. На промерзшей земле пришлось разжечь костер, чтобы она оттаяла и получилось вырыть могилу. Как и было у нас заведено, на похороны собрались едва ли не все местные жители, хотя никто из них и не скорбел по-настоящему. Мужики, с которыми он проводил вечера в трактире, вздыхали: "Отличный был товарищ, даром, что Дознаватель". Женщины больше посматривали с любопытством на Этьена, поскольку весть о нашей скорой свадьбе уже разнеслась. Нашлись и такие, кто нас осудил, но большинство отнеслось к решению не откладывать церемонию благосклонно - все ведь понимали, что после окончания дознания Арье долго задерживаться в городке не сможет. Мне Этьен сказал, что предпочитает запомнить родственника таким, каким он был до приезда в наш городок и встречи с Элсмет. Я охотно с ним согласилась, зная, что и сама охотно позабыла бы ту страшную ночь, словно привидевшуюся в кошмаре. Впрочем, я была уверена, что пусть даже произошедшее и не сотрется из памяти, но со временем подернется дымкой забвения. Жителям городка было объявлено, что Старшего Дознавателя убила ведьма, во что они охотно поверили. Элсмет у нас недолюбливали и побаивались, так что сочли ее вполне способной на подобное преступление, а все произошедшие ранее события даже безо всяких подтверждений стали считать ее кознями. Личность ведьмы обрастала такими деталями, которые приводили в удивление даже знавших правду. Так, не далее чем вчера Марион и Лизбет наперебой убеждали меня, что Элсмет любила пить кровь младенцев. И даже мое замечание, что ни один младенец в городке не пропал, не смутило их. Похоже, что спустя годы ведьма станет местной легендой.

Филипп всю ту страшную ночь проспал, опоенный сонным зельем, о чем впоследствии сильно сокрушался. Похоже, наибольший удар по его самолюбию (а также самолюбию Этьена, чего уж скрывать) нанесло то, что справиться с Густавом и Элсмет смогли старик и мальчишка. Анри клятвенно пообещал, что никому не расскажет о тех событиях, в которых принимал участие. Несмотря на юный возраст, он прекрасно понимал, что о подобном болтать не следует.

Я теперь знала ответы на все свои вопросы, кроме одного: чем Лидия все-таки шантажировала Питера? Ведь явно было что-то еще помимо тех писем, о которых он нам рассказал. Но я полагала, что ответа мне уже не узнать. Вряд ли друг захочет делиться со мной подробностями. Кстати, известие о моей свадьбе с Этьеном Питер воспринял вполне спокойно. Просто поздравил и пожелал счастья. Меня это порадовало - надеюсь, что Хельга или Вероника вскоре помогут ему окончательно забыть о прошлом увлечении.

В последний раз погладив Волка по голове, я встала. А потом, решившись, присела и поцеловала его в нос.

-Прощай, - прошептала я.

И пошла, не оглядываясь, к опушке Леса, где ждал меня Этьен.

-Это вам в дорогу, - Марго укладывала пироги в корзину. - Вот, смотри: эти с капустой, эти с грибами, а вон те - сладкие, с повидлом.

-Спасибо, Марго, - поблагодарила я соседку. - Поверить не могу, что мы расстаемся. Но ты приезжай к нам в гости летом.

-Летом не получится, - отчего-то сильно смутилась молодая женщина.

-Почему? - я искренне удивилась.

-Ладно, тебе скажу, только ты никому, хорошо? Даже Ролан пока не знает. Ребеночек у нас с ним будет. Знаешь, Анна, мы так хотели второго, так хотели! А все не получалось. Ну только теперь вот...

Обрадованная, я вскочила со стула и обняла соседку.

-Марго, это же замечательно! Поздравляю!

-Так что, может, уговоришь мужа приехать погостить? Он тебя любит, так что не откажет.