Сара Дуглас - Искупление Путника

Следом выступил Зоркий Глаз.

— Я до сих пор стыжусь поражения, которое мы потерпели в Аваринхейме. Если мы останемся в изоляции, нас ждут новые неудачи. Хочу ли я, чтобы Ударные Силы попали в подчинение Аксису? Нет, я этого не хочу. Но иного выбора у нас нет.

Больше желающих выступить не нашлось.

— Ну что же, — произнес Мудрый Ворон, — поступило лишь одно предложение: послать в Горкен-форт делегацию и вступить в переговоры с Боевым Топором, предложив ему нашу помощь. Вы согласны с этим решением?

— Согласен, — сказал Зоркий Глаз.

— Согласен, — хмуро произнес один из старейшин.

— Согласен, — твердо сказал Балобан.

— Мы согласны! — подхватил дружный хор голосов.

На глаза Повелителя Звезд навернулись слезы. Отважный Сокол заключил дядю в объятия.

Аксис, Велиар и Магариз стояли на крепостной стене форта и с содроганием наблюдали за колыхавшимися тучами скрелингов, казалось, заполонивших весь город.

— Сдали город этим страшилищам, — мрачно проронил Аксис. — А сколько наших погибло.

— Ты слишком впечатлителен, — сказал Велиар. — Все еще винишь себя в поражении. А я думаю так: правильно организованная оборона и твое личное мужество спасли армию от разгрома. Погибших могло быть гораздо больше. Ты сделал все, что мог. Не забывай, ты и сам едва не погиб.

Аксис задумался, вспомнил о Фарадей. Это ей он обязан жизнью. Но как ей удалось излечить его раны? На этот вопрос ему никто не ответил, а у Фарадей не спросить: на людях не показывается. Может, Борнхелд запретил ей покидать комнаты? Когда же он увидит ее? И увидит ли? Глаза Аксиса потускнели, стали безжизненными.

Заметив это печальное перерождение командира, Велиар не без основания заключил, что всему виной неудавшаяся любовь. Сам лейтенант никогда не испытывал это странное помешательство и дивился тому, что можно страдать из-за юбки. Как и всякий солдат, он женщин не избегал, но ни с одной больше недели не проводил.

Велиар вздохнул. Все эти нежные чувства ни к чему хорошему не приводят. Человек раскисает, теряет самоконтроль, совершает опрометчивые поступки. А ведь впереди новые сражения с воинством Разрушителя.

Размышления Велиара прервал лорд Магариз, обратившийся к Аксису:

— В форте кончается продовольствие. Нам долго не продержаться.

— Горгрил нападет на нас раньше, чем у нас закончится продовольствие, — хмуро ответил Аксис. — Разрушитель стремится на юг, в глубь Ахара, и он не оставит у себя в тылу неприятельский форт с несколькими тысячами солдат.

— Когда же он решится на штурм?

Боевой Топор не ответил. Его привлек внезапный шум крыльев. Решив, что приближаются скрелинги-храбрецы, Аксис выхватил меч. Следом обнажили оружие Магариз и Велиар.

Однако тревога оказалась напрасной. Через минуту-другую на крепостную стену опустились не скрелинги-храбрецы, а другие крылатые существа, похожие на людей. Присмотревшись, Аксис увидел, что это и вправду люди, но только крылатые. У двоих крылья были иссиня-черными, а у третьего — человека с золотистыми волосами и странными фиолетовыми глазами — ослепительно белыми.

— Приветствую тебя, Аксис, — сказал один из людей с иссиня-черными крыльями. — Я — Черное Крыло, командир стаи Ударных Сил икарийцев. Позволь представить тебе и твоим друзьям моих соплеменников. Это — Отважный Сокол Парящее Солнце, сын Великого Когтя, правителя икарийцев, — Черное Крыло указал на человека с фиолетовыми глазами. — А это, — продолжил он, — Смелый Кречет, командир крыла.

Аксис, застывший от великого удивления при виде странных людей, все же сообразил, что от него ждут ответа. Решив последовать примеру предводителя икарийцев, он, жестикулируя, произнес:

— Это лорд Магариз, командир Горкен-форта, а это — Велиар, лейтенант, мой помощник.

Магариз и Велиар поклонились, все еще сжимая в руке мечи. Тем временем Аксис пришел в себя и, зачехлив меч, сказал:

— Это икарийцы. Их нечего опасаться.

Магариз и Велиар спрятали мечи в ножны. Наступило молчание. Ахары и икарийцы разглядывали друг друга.

— Аксис похож на этих людей, — шепнул Велиар командиру форта. — Не вызывает сомнения, его отец — икариец.

Магариз недоуменно кивнул. Он удивился не только сходству Аксиса с икарийцами, которое действительно бросалось в глаза, но и осведомленности Велиара.

Икарийцы теперь не спускали глаз с Аксиса. Заметив на его лице неуверенность и даже растерянность, они незаметно переглянулись, словно выражая сомнение в предназначении Аксиса. Тем не менее Отважный Сокол широко улыбнулся и, пожав Аксису руку, машинально протянутую навстречу, приветливо произнес: