Сара Дуглас - Искупление Путника

— Не торопись! — Мудрый Ворон ухватил сына за локоть. — Вопрос не такой простой. Пусть выскажется каждый желающий.

— А я говорю: другого выбора у нас нет!

В зале раздались возбужденные голоса:

— Выбор всегда найдется.

— Не стоит спешить, следует все обдумать.

— Зачем вмешиваться в войну между Разрушителем и ахарами? Горе Великого Когтя Горгрил не угрожает.

— И впрямь. Горгрил движется в глубь Ахара.

Поверх других голосов прозвучал зычный бас:

— Ахары — наши враги. С какой стати им помогать? Ты, видно, рехнулся, Отважный Сокол. Где твоя гордость?

— Свою гордость я утратил в Аваринхейме, где скрелинги нас наголову разбили, — Отважный Сокол сжал пальцы в кулак и замахал крыльями, словно собираясь взлететь. — И я не хочу, чтобы те ужасные события повторились.

— Успокойся, Отважный Сокол, — размеренно произнес Мудрый Ворон. — Я тоже переживаю, не сплю ночами, размышляя о создавшемся положении. Но я не навязываю свое мнение с пеной у рта. Нам нужно выслушать всех желающих и принять обоснованное взвешенное решение, — Мудрый Ворон огляделся по сторонам и остановил взгляд на брате. — Повелитель Звезд, тебе слово.

Чародей встал, немного постоял молча, опустив на грудь голову, а затем негромко, но проникновенно сказал:

— Горгрил перешел в наступление, и нам нельзя сидеть сложа руки. Бездействие ведет к гибели. Если армия Разрушителя займет хотя бы Ихтар, мы окажемся в изоляции. У Горгрила огромное войско, и нам одним с ним не справиться. Полагаю, Отважный Сокол высказал правильное суждение. Нам надо помочь ахарам, помочь Звездному Человеку. Он единственный, кто может спасти Тенсендор.

По рядам снова пошел недовольный ропот. Однако шум вскоре утих: слово взял Раум.

— Друзья, — сказал он, — нам не следует забывать, что в осажденном духами форте находятся не только солдаты, но и три блюстителя предсказания. Их гибель и даже смерть одного из них приведут к ужасным последствиям. Кроме того, в Горкен-форте находится и Друг Леса, ахарка по имени Фарадей. Вспомните, лишь с помощью Фарадей Повелитель Звезд пробудил Древо Жизни от спячки. Если она погибнет, эта утрата станет невосполнимой. Поэтому я тоже считаю: ахарам надо помочь. Тому есть и другая причина: и авары, и икарийцы нуждаются в полководце, который смог бы сплотить людей и укрепить их боевой дух. Таким полководцем может стать Аксис, умудренный боевым опытом. Я видел его однажды. Случилось так, что меня и Ширу, девочку из нашего клана, схватили ахары. Нас собирались сжечь на костре, но с помощью Азур, — Раум показал жестом на девушку, — нам удалось бежать. Однако нас настиг Аксис. Он мог бы убить меня или вернуть в тюрьму. Но он отпустил меня, поступив благородно. С Аксисом знакома и ваша гостья, Азур, — Раум взглянул на девушку. — Может, ты расскажешь собравшимся о Боевом Топоре?

Девушка встала и, собравшись с духом, сказала:

— В Ахаре Боевой Топор пользуется широкой известностью. И о нем, и о топороносцах ходят легенды. В топороносцев играют дети, и каждый хочет стать Аксисом. Мужчины восхищаются им, а кое-кто и завидует его славе. Женщины засматриваются на него. Аксис — популярная личность и, полагаю, как раз тот человек, который может повести за собой людей.

Азур замолчала и вопросительно посмотрела на Раума. Шаман удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Я присоединяюсь к мнению Повелителя Звезд. Вам нужно помочь ахарам, помочь Звездному Человеку. Этим вы поможете и себе. Если действовать порознь, краха не миновать. А возглавить сопротивление Разрушителю должен Аксис, чье предназначение несомненно. Об этом говорится и в предсказании.

Зал взорвался негодованием.

— Мы сами справимся с Разрушителем!

— Наши Ударные Силы еще покажут себя!

— Нас поведет к победе Мудрый Ворон Парящее Солнце!

На этот раз шум и крики покрыл звонкий голос Отважного Сокола:

— Да, нас поведет к победе Парящее Солнце, но только не Мудрый Ворон, не Повелитель Звезд и не я. Нас поведет к победе Аксис, Боевой Топор. Он тоже из династии Парящее Солнце.

Отважному Соколу возразил один из старейшин:

— Но Аксис потерпел поражение в Горкентауне. Духи разбили его войска.

— Аксис еще не познал себя до конца, — пояснил Повелитель Звезд. — В нем дремлют скрытые силы. Я пробужу их.

— Так что мы решим? — спросил Мудрый Ворон, вставая с места. Он прошел в центр зала и обвел глазами собрание.

Первым подал голос Отважный Сокол:

— Я полагаю, нам следует послать в Горкен-форт делегацию. Делегаты встретятся с Аксисом, и если он согласится на нашу помощь, то обсудят с ним дальнейший план действий.